唐代诗人元稹曾经写过一首《行宫》描绘皇宫之中未被宠幸的宫女：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”诗中的宫女们在冷宫待了四十余年，青春耗尽，却从未见到过皇上一面。
这样的故事听上去已然是十分悲惨的了，然而在古代的宫廷中，那些小宫女的真实经历要远比诗中描述得要悲惨得多。毕竟，诗中的宫女只是浪费了大好韶华。而真实的宫女则有可能被侮辱、被凌虐，最终悄无声息地惨死在深宫的角落。
清朝文学家程嗣章曾经写过一首《明宫词》：“掖廷供奉已多年，恩泽常忧雨露偏。龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。”
这首诗谴责的是明朝洪武皇帝朱元璋制定的“朝天女”制度。制度规定在皇帝去世之后，后宫之中所有没有生育过的妃嫔都要给皇帝殉葬。除此之外，还要精心挑选许多宫女一同陪葬进皇陵，让皇帝在地下也能得到照顾。
传闻朝天女制度极其残忍。太监会将需要陪葬的宫女和妃嫔们集中到一个屋子里，再在房梁上悬挂无数条白绫，殉葬的女子们爬上凳子将脑袋钻进白绫上系的圈子里。
等到了钦天监占卜好的时间，太监们一脚踹掉凳子，姑娘们就会无依无着，两脚悬空，最终窒息而死。
在等死的过程中，屋内白绫纷飞，无数年轻的肢体拼命挣扎。直到最后，一切归于沉寂。安静的房间，只有一个一个女孩被白绫挂着，轻微地摇晃着。
而在另一种传闻中，朝天女的死法则是被药晕后剖开头部，水银会灌注进她们脑部，以保证尸体不腐朽。
无论是哪一种死法，听起来都让人感到不寒而栗。殉葬给一个几乎称得上是陌生人的人，这本就是对年轻生命的戕害，是皇权对人民的碾压。
如果说，后宫妃嫔还能指望着在皇帝活着的时候生下个孩子，从此摆脱陪葬的命运，那么宫女则几乎是毫无指望的。深宫似海，佳丽如云，一个小小的宫女又有多大的概率能得到皇上的垂青呢？
然而，最令人难过的是，给皇帝陪葬对于一些宫女来说，已经是一种相当不错的结局了。毕竟，她们的家人可以得到抚恤金，她们自己也可以体面地离开人世，葬入皇陵。
在重重深宫的肮脏角落，多得是宫女悄无声息地死去，深埋井底、陈尸池塘，或者被随便丢进乱葬岗，从此再也见不到天日。
本为奴隶 毫无人权宫女制度始于奴隶时代。两国征战，战败国中的女俘被战胜国占有，她们会被充作妃嫔或者宫女。
因为是敌国奴隶的身份，所以宫女在宫中不会得到好待遇。为了防止她们逃跑和不够顺从，统治者为她们制定了严格的刑罚制度。
从汉朝开始，朝廷开始规范宫女选拔制度，会派遣专门的人深入国家的乡县，四处搜罗身家清白的适龄少女，将她们充入后宫。从此以后，她们就被锁紧皇宫中，任由贵人差遣，再不能回到故土了。
在西汉初年刚刚施行这项制度的时候，宫中仅仅有十几个宫女。随着皇权稳定、国家富足，后宫之中的杂务也也越来越多，对宫女的需求量也越来越大。
到了汉武帝时期，后宫中宫女的人数已经翻了好多倍，达到了四位数的规模。
而在唐朝国力最强盛的开元、天宝年间，后宫中宫女的人数竟然已经到了四万人。
对宫女的遴选也随着朝代更迭而愈发严格。在清朝时期，朝廷甚至会对宫女的才学和能力进行考核，将她们分为不同的等级，以此来给她们分派工作和制定薪酬。
不过，无论等级有多高，她们最本质的身份依然只是皇宫中伺候人的婢女。
皇帝是她们的主子、皇子是她们的主子，所有的妃嫔都是她们的主子。后宫之中几乎所有人都可以随意差遣使唤她们，她们的命和尊严依然不值一文钱。
桩桩血泪 件件惨案因为伺候的都是身份尊贵之人，所以宫女行走在后宫之中不止要学会那些服侍人的规则，还要遵守许多更为苛刻的条件。
例如，宫女在后宫中是不可以大声喧哗的，一旦惊扰到贵人，她们就会面临严厉的刑罚。
除此之外，在路上见到男人时也要及时避让，降低自己的存在感。她们甚至不可以吃气味较重的食物，以免惹贵人不喜。
最为荒唐的是，在一些朝代的规定中，宫女的生命是不属于自己的。如果宫女不堪宫中的压迫想要自杀，一旦被救下来，她们就会被发配到遥远边疆的军队中充当奴隶，遭受非人的折磨。
如果她们自杀成功，那么她们的家人则会代替她们承受流放的惩罚。这大概就是所谓的“求生不能，求死不得”吧。
宫女不可以自主选择结束生命，但是宫中随便哪个主子却都可以搓磨她们，让她们无声无息的死掉。
在明朝，朱棣曾经因为一桩妃嫔之间的案件下令处死三千位宫女，而且是最残忍的凌迟处死。这场残酷的惩罚进行了三天，据说最后苍天震怒，一道雷声击落大殿，但是朱棣依然没有停止这一残忍行为。
最终在这场刑罚中受害的宫女有两千八百余人，这其中大多数都是无辜的受害者。只因为朱棣想要震慑后宫，她们就无辜地葬送了年轻的生命，还是以这样残忍的方式。
在历史上，皇帝因为贵人之间的事情而处死宫女的案例还有很多。还有许多妃嫔之间勾心斗角，将宫女的性命当作可以消耗的棋子。
有许多宫女就是被卷入妃嫔争斗而死亡的，她们甚至可能不知自己为何而死，至死也不知道自己该去恨谁。
清王朝覆灭之后，“宫女制度”这一封建时期的产物也随之消亡。随着时间的推移，人们逐渐淡忘了那些不平等的制度。只有深宫中的一砖一瓦记得，曾有无数年轻少女的生命被永远地锁在了这里。
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