玉林秀，也叫玉林琇，生于明万历四十二年(1614年)，卒于清康熙十四年(1675年)，讳通，号玉林，清初临济宗著名禅僧，曾两次奉召入京，膺国师称号。临济宗是中国佛教禅宗的五家之一，因为开创者义玄(?一867)在河北镇州(今河北正定县)建立临济禅院，举扬一家宗风，故后人称之为临济宗。
玉林琇原籍江南蓉城(今江苏江阴)，俗姓杨，出身于“名门巨族”，但到祖父时，家境已开始衰败没落。其父杨振陵，一介儒生，因未能入仕而厌世嫉俗，早年曾同其仲弟到杭州云栖寺受戒摩顶，取法名为广馥，并代通琇求法名为大潜，因此，通琇又每称潜子。
玉林琇受他父亲影响，幼年即虔诚奉佛。明天启五年(1625年)四月，其父杨振陵病故，临终时，遗命其子：“不读书，即当出家。”从此，他有感于父辈身世，信仰愈笃，立志弃文场之笔而就空门。
十八岁时，母亲强为婚事，但结婚后不到两个月，他便假读书之名，离家外出，借住在当地广因寺，终日与和尚为伍。不久，便往常州磬山寺，投了天隐圆修禅师。
入磬山寺后，玉林琇初充使者，白天执劳方丈，夜晚入堂坐香。仅仅几个月，他就“悟道得法”，圆修因此极为器重，曾嘱咐他说，“既为大僧，立志要高，愿力要深，胆气要大，心行要细”，“决不肯应点时流，埋没自己。”
他以此作座右铭，身体力行，立志为“高僧名神”。三年后，玉林琇归江阴省母。圆修禅师在湖州(今浙江吴兴)报恩寺，因身体日衰，恐不久人世，连连致书促其归山，要他继承法席。不久，圆修示寂，玉林便做了报恩寺住持。当时他年仅二十三岁，“出世”之早，为禅门罕见，故佛子多视为“奇特”。
从此，他以法门为己任，经常亲自出外行化，筹集资金，扩建禅堂丈室。不几年，报恩寺面貌为之一新，并且以寺境清肃，“道风严峻”，成为一时典范，他本人也因此在禅修之中备受赞扬。
当时，顺治帝福临，崇尚佛事，喜好参禅，闻玉林琇之名，于是于顺治十五年(1658年)九月，遣使宣诏，请他入京说法。其时，由于清初江南士人多不满异族统治，相率遁迹于禅，崇尚遗民风节；佛门之中，又向有所谓高僧“谢宠忘荣”之说，因此诏书到日，玉林诱颇以清高自持，先是“卧床不起”，继则以先母未葬为借口，辞谢不应。使者深感为难，曾三次启奏，言明情况，但均未得允许。
有旨说，命入葬事竣之后来京。官差恐其迟延耽误，整日跟随左右如影随形，寸步不离。至翌年正月，他才跚跚启程，途中还作诗一首云，“面壁有寒骨，避人无峻辞。避人须避世，悔悟十年迟。”三月，玉林琇至天津，又称病不行。福临不悦，答应他问道毕即送归。此事，福临于一年之后仍耿耿于怀。
他曾对木陈忞说：
“当初在山，(玉林琇)即坚卧不起，极是高尚，到天津，欲饿死不来，如人家请客相似，客到门不肯入，教东家体面何在。朕是直人，便草个扎子，数他一上。故论佛法，朕当拜他，若朕去岁教他一番，报恩和尚又当拜朕。”
但是，玉林琇终究还是到了北京，而且既博得皇朝的宠眷，又给了人们以超然脱世，淡漠世荣的印象。他在京时，福临以禅门师长相待，请他取法名为“行痴”，自称弟子某某，并且不时亲自到玉林琇馆舍，向他请教佛道，礼遇极为优渥。
一次，福临问：“悟道的还有喜怒哀乐否?”玉林答：“唤什么作喜怒哀乐。”又问：“山河大地从妄念而生，妄念若息，山河大地还有也无?”答：“如人睡梦中之事，是有是无。”福临如聆佛语，神情大悦，随即赐予“大觉禅师”称号。
一个月后，玉林琇辞归，临行，赐黄衣、银印。后又派钦差资敕书至湖州报恩寺，晋封玉林透为“大觉普济禅师”，赐紫衣，金印。
至第二年十月，福临在一次骑马时，因为马蹶而有“省悟”，玉林透又应召入京为之“证道”。当时，正值端敬皇后董鄂氏之丧，福临哀痛深切，欲遁空门，待他到京时，其弟子䒢溪森已经为皇上净发。但玉林琇所以极力以佛教影响福临，目的并非要福临出家去当和尚，而是为了提高他本人威望，并借诸皇权以扩大他宗派势力。
因此当他得知此事之后，勃然大怒，当即命人取来柴薪，想要烧死䒢溪，福临于是不得已表示愿意蓄发，䒢溪才免于死。后福临就见玉林琇于丈室，问道：“朕思上古惟释迦如来舍王官而成正觉，达摩亦舍国位而为禅祖，朕欲效之如何?”
玉林琇回答说：
“若以世法论，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以乐万民之业；若以出世法论，皇上宜永作国王帝主，外以护持诸佛正法之轮，内住一切大权菩萨智所住处。”
福临乃欣然听决。接着，命选僧一千五百人，于阜成门外慈寿寺，从玉林琇受菩萨戒，并加封他为“大觉普济能仁国师”。至翌年正月初七，福临逝世。二月，他才得旨南还。
玉林琇性格阴鸷，平素寡言多思，而又野心勃勃。他接连两次应召入京之后，一时名重朝野，声势赫然。晚年，他开法于浙江西天目山，四方佛子闻风奔赴，所居“狮子正宗禅寺”，时有所谓“法窟”之称。但尽管如此，当时在士人缁素之中，亦汹汹然非议累累说他依仗权势，霸占别人寺庙，“阳为忘荣谢宠，而实阴行其沽名钓誉之术”，回“狐假虎威”，“盗名欺世”。
曾有一偈曰，“王林却继绿林风，惯占丛林伐己功。天目虞山为别业，善权地藏作行宫。长言大义何曾义，自谓孤忠却不忠。冒宠欺君人不识，法门也有此奸雄。"
偈中所说王林，即玉林，语见寒松智操《语录》，寒松智操是百愚净斯和尚的弟子，属曹洞宗，康熙十年(1671年)，继席善权寺。
该寺在江苏宜兴西南五十里之善权山，景色秀丽，寺境清幽，龙池幻有传剃度师安乐塔亦在此，玉林因此以保护祖塔为名，占善权寺而为己有。
玉林琇得善权寺后，令他的弟子白丰松住持，白丰松得陇望蜀，又想夺寺侧之陈祠，陈氏族人不允，他便借机撤废该祠，结果陈族人忍无可忍，蜂拥而至，一炬而焚善权寺，白丰松亦因此罹难。
有的说，陈氏与三藩势力有关，故事后为首者虽被官府所杀，而玉林琇却仍然惶惶不可终日。因此，他“尽屏参侍，不食粒米”，独自仓惶北通，先到了居士孙孝则家中，改号为无住，然后至淮安清江浦慈云庵，终日危坐室中，“惟饮冷水”，至第七天便悄然死去，终年六十二岁。
（正文完）
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