这慕容博乃是慕容龙城的曾孙辈，当年慕容龙城创出“斗转星移”绝技，威震武林。姑苏慕容家，也是闻名于江湖。慕容世家，历代皆以复国为大业，祖宗遗志历代相承。当年慕容龙城雄心壮志，奈何时不与我，最终也是郁郁而终。慕容家人丁单薄，到慕容博这一代，还是家中独子，祖宗遗志全系于他一人身上。
慕容博自小天赋极高，普阅家中还施水阁历代祖先收藏的各派武学典籍，也是勤练家传绝技“斗转星移”。他父亲在他十岁之时，就去世了。他的母亲，使个坚烈的女子，遵循其夫遗命，将祖宗遗志刻复灌输给慕容博，慕容博也是自小立志复国。到慕容博十五六岁时，已是学有所成，家传绝技也见成效。
一次他跟随母亲外出，途遇黄眉僧路见不平，瞬间把三名打家劫舍的盗贼用“金刚指”杀死，但在慕容博看来却不外如是，于是讥讽黄眉僧功力不够火候。黄眉僧见慕容博一个少年，说他不知天高地厚，笑他没实力不要胡说，慕容博却瞬间反用“金刚指”打穿黄眉胸口。所幸的是黄眉僧天生异人，心脏长在右侧，因而逃过一劫。但慕容博的母亲却以为慕容博功力不够，骂他功力不够火候就不要出手。黄眉心知自己的功力远不及这少年，昏死了过去。慕容博和其母亲认为他也是命不久矣，方才作罢，远离而去。
他在川府成都，遇到了一位落第的老秀才，满腹牢骚，抨击朝廷。这正合慕容博心意，于是化名与之相交，邀其至酒馆，听他牢骚之言。然后趁机煽风点火，将老秀才的一丝不满燃烧成反叛之意。这老秀才屡次科考不中，心生怨气已久，被慕容博这样一煽动，即刻就心生反意，雄心勃勃，恨不得即刻功成，也化身当年黄巢，直捣汴梁。
慕容博教这老秀才，若想功成，必先策反成都太守，烧断栈道自立，借其手起事。其实慕容博有他自身考虑，倘若成都太守反叛，大事一起，自己就取而代之，则霸业可图；若是太守忠于大宋，谋反之事败露，也有老秀才背锅，不至于引火烧身。这老秀才昏庸之至，哪里会想到这一层，主意已定，当下就修书一封，献诗给成都太守，诗言“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”，策反太守。
奈何这成都太守却是大宋忠臣，认为这是明目张胆地煽动造反，马上就派人将这老秀才抓了起来，把他缚送京城。慕容博早就收到风信，逃离了川府。但让他始料未及的是，朝廷对此事的处置让他大感惊讶。此时的大宋，仁宗皇帝当政，仁政宽和。仁宗皇帝认为这老秀才只不过是想当官想疯了，写诗泄愤而已，不但没再深层追究，反而授其为“司户参军”，给他官职，教他回去安抚民心。
慕容博开始反思自己，认识到自己此举实在是天真幼嫩，也明白到当今朝廷，仁政宽和，太平盛世，人心思定，想要煽动内乱，自己趁机获利，实是难似登天，想要有所成事，只有借外邦侵宋，燃起战火，天下大乱，自己才有机可承。于是他将目光转移到了北朝大辽，再生谋划。慕容博回家之后，迎娶了姑苏王家之女（王语嫣的姑姑），几个月后，就拜别妻室，远赴辽国而去。
此时的宋辽在“澶渊之盟”后，两国修好，已有数十年不识兵革。慕容博携带资财，在辽国设法与契丹贵人结交，更进一步熟识了辽国宫廷内情。得知辽国太后掌权，而太后最信任的族人，乃属珊军总教头萧远山。此人武功极高，平生主张辽宋交好，每当辽朝有将帅官员倡议侵宋，萧远山必向太后进言，力陈两国休兵之福：辽国正坐收宋朝银帛，朝野富足，一旦兵连祸结，不但生民涂炭，且奸佞弄权，家国必乱。太后对萧远山甚为信服，因此侵宋之议始终未成。慕容博料知复国之机当在除去此人，于是暗中筹谋，打听此人平素喜好，欲设法从其弱点下手。
一天，他听得萧远山的一个亲戚说起，九月初八是萧远山岳父的生辰，该日他必携同妻儿前往武州拜寿。他料定萧远山前往武州必经雁门关，于是心生一计，欲除萧远山。便即赶赴少林寺报讯，说道辽国派出高手，于重阳节前后大举进袭少林寺，意在劫夺寺中所藏武学典籍，以上乘武功传授辽国兵将。不出数年，辽国大军南下，疆场之上，宋军决非其敌，汉人江山便危亡无日了。
此事干系重大，少林寺不敢妄做主张，于是召集各路英雄，齐聚少林，共谋对策。这慕容博历来慷慨，广交豪杰，在武林中甚有名望。此时的他刚从辽国南京归来，对辽国信息可谓了如指掌，说得一清二楚，并无半点破绽，各路英雄，皆信以为真。在他的挑拨之下，群雄阻击契丹武士之意汹涌，皆立志保卫少林。
经群雄议定，分批前往武州、代州、朔州、应州设法阻截。雁门关是辽国南下要道，中原武人更集中好手，挑选二十一名义士，由少林玄慈充当带头大哥，率领守在雁门关外乱石谷中，以候辽国高手进犯。回家省亲的萧远山及其族人就这样成了中原武人眼中的辽国高手，一场血战，血肉横飞，悲剧已酿，大错铸成。而躲在远处山岩后面，关注着这一场血战的慕容博，也被吓得魂飞魄散，六神无主的逃回燕子坞。
慕容博没想到，萧远山的武功竟然会如此之高，中原武人，若不是他手下留情，早已是全军覆灭。他回到参合庄后，在门户紧闭的地窖里躲了七天。整整七日，他全身颤抖，心下骇惧，不论妻子如何柔声安慰，温言开解，他心中的恐惧始终减不了一分一毫。雁门关外那血肉横飞的情景令他难以成眠，便是在睡梦之中，也是噩梦其境。
慕容博料定，事后群雄发现事态有变，肯定会来找他一问究竟的，这事关系到他慕容家在中原的存亡，于是跟他妻子商定，若有人来，即以外出未归推脱过去。此后十几年间，发现铸成大错的玄慈好几次派人前往参合庄，邀请慕容博上少林对质，皆被慕容家人搪推而过。最后一次，玄慈再次派玄悲大师来到燕子坞，慕容博令其子慕容复告知外出未归，却让玄悲发现了慕容博意图谋反的蛛丝马迹。
原来慕容博这十几年之间，易容化为商贩，表面在登封一带经商，实则却是为了接近少林，偷取藏经阁少林武学。他认为少林武功是中原武学之首，如能求得七十二绝技功诀，传授于暗中纠举的羽翼人马，则慕容氏复国实力将如虎添翼，更形壮大。因而这十年之中，往返几次，竟将少林五十多项绝技，抄录而回。他化名燕龙渊，在江湖中广交好友，蓄意谋事，暗中已经集结了一帮羽翼之徒。期间他的儿子慕容复出世，慕容博更将心血灌注在他儿子身上，自小教他武艺，父子二人博览群籍，武功也是随日而长。
在少林偷书之时，他遇到了同在藏经阁的萧远山，两人曾三次比拼，不分胜负。只是两人不知各自身份，但同是偷书之人，反而志同道合，相安无事。也是在此时，他遇到上少林表面交流佛法，实则觊觎少林武学的吐蕃宁玛教派弟子鸠摩智。
这宁玛教派，乃是藏传佛教中四大传承之一，相对于以后的其他三大传承（白教-噶举派， 花教-萨迦派， 黄教-格鲁派），它是旧派。宁玛派是藏传佛教的重要宗派之一，宁玛一词的意思为“古”或“旧”，宁玛派即古派或旧宗派，是藏传佛教各教派中历史最悠久的一个教派。红教宁玛派的教理可以追溯到公元8世纪，但正式形成于鸠摩智的祖师，藏传佛教“后弘期”的著名先觉索波切·释迦琼乃大师（1002-1062年）。索波切·释迦琼乃继承了“前弘期”传承下来的远传经典派的全部教法，还特意向大译师卓弥·释迦耶希（993——1075年）敬献一百两黄金，获得道果法的圆满传授。传派武学“火焰刀”就是索波切·释迦琼乃大师所创。
鸠摩智的师父是索璃·喜饶札巴大师（1014——1074年），这位大师是位非常厉害的人物。他在佛教显宗理论特别在“因明学”上有一定的造谐，并具有很强的辩论能力。因而他又成为当时其它新兴宗派僧侣在辩经场上的主要竞争对手，经过多次辩经，索琼·喜饶札巴所向无敌，受称“明王”，在当时的佛教界赢得崇高荣誉，后来许多辩经对手都一一成为他的弟子，鸠摩智也是因为这样拜入他的门下。
鸠摩智拜入索璃·喜饶札巴大师门下之后，潜修显宗理论“因明学”，他的天赋极高，成为索璃·喜饶札巴大师的得意门生。当其时，宁玛派因与吐蕃国黑教邪徒争斗剧烈，鸠摩智并受传宁玛教派传派武学，练就“火焰刀”，一战重创黑教多名高手，青年鸠摩智一战成名，成为宁玛教派新生一代的首席代表，此时的鸠摩智大约二十岁左右。
次年，鸠摩智受师命前往中土少林，以交流佛法之名，登拜少室山，实则偷取少林武学，壮大宁玛教派，彻底铲除吐蕃的黑教邪途。
鸠摩智来到少林之后，与少林高僧论佛辩经，心中却无不时刻记挂少林武学。无奈少林众僧，不敢怠慢与他，时刻派有小僧跟随在侧，即使于藏经阁借阅经书，也不敢明取其中武学经典。受制于此，只能另寻途径，计划于夜深人静之时，再潜入藏经阁，猎取一番。
这晚，明月当空，少室山的冬夜显得格外的安宁，寺中众僧早早入眠，鸠摩智觉得时机已到，随即潜入藏经阁。还没入得阁内，就看见两条黑影从藏经阁飞串而出，翻出后山而去。鸠摩智为了一探究竟，希望能寻得一番指教，也尾随跟上，来至一片山谷中的平野。但看那平野之中，对站着两人，一人灰衣，一人黑衣，皆是蒙面僧人打扮，没错，这两人正是同时在藏经阁偷书的慕容博与萧远山。紧接着两人并无话语，而是直接交手，两人各展出少林绝技，贴身近搏，只一顿饭时分，已拆斗三百余招，仍不分胜负，好不精彩。
鸠摩智看得是目瞪口呆，竟没想到寺中还有如此高手，自己偷书之举，当真是托大了。不过随后听到黑衣僧人（萧远山）说到他们都是盗经之人，鸠摩智才知，原来已有人在他之前，做偷书盗经的事情了。待得黑衣僧人远去，鸠摩智不想错过良机，他看这灰衣僧人（慕容博）武功修为之高，若能受他指点一二，受用无穷。于是现身叫住了慕容博，上前施礼。慕容博转过身来，只见身后五尺外站着一个青年黄衣僧人，脸带微笑，双手合十为礼，于是抱拳还礼，待听得他请教之意，又将鸠摩智带到了他在少室山下的居所，奉茶相待。
两人谈起武功，鸠摩智有心向他学招，但想与他素无渊源，贸然求人传以秘技绝招，对方必不允诺，唯一的法子是投桃报李，各得其利。于是将他从上师所学的传派武学“火焰刀”传与慕容博，慕容博心记下这武学的修炼法诀之后，也明白这鸠摩智是为了交换己学，于是将他最近抄录的三十多册“少林绝技”再录副本，将副本传与鸠摩智。
慕容博见这“火焰刀”能以内力凝聚于手掌掌缘，运气送出，威力非小，让他想起大理绝世武学的“六脉神剑”。这一刀一剑，皆是无形之刀，无形之剑，威力之大，让人觊觎，慕容博也是神往已久。可惜这“六脉神剑”乃是大理皇室传世秘学，自己家中参合庄内还施水阁武学典籍众多，却是没有这套剑谱，当年无崖子在无量山琅環福地遍集天下武学，也唯独这“六脉神剑”无缘得到，后来琅環福地的经籍被王夫人搬至曼陀山庄，慕容博起初也是以为其中也有“六脉神剑”剑谱，几经探访，终无所得。他见着鸠摩智乃是个武痴，因而跟他说起“六脉神剑”，对“六脉神剑”倍至推崇，教鸠摩智取得日后“六脉神剑”到燕子坞换取自己先前抄录二十册“少林绝技”。
鸠摩智此行少林，就是为了少林绝技，欣然应承。其实这慕容博教鸠摩智夺取大理“六脉神剑”还有一层诡计，那就是挑拨吐蕃与大理两国纷争，为自己日后起事，提供可乘之机，但此时的鸠摩智哪里能知道。鸠摩智获得三十多册“少林绝技”，此行已是大功告成，回去之后，当即拜别少林诸僧，返回吐蕃而去，此后再度踏入中原，已是二十年之后。
鸠摩智回到吐蕃之后，他的师傅索璃·喜饶札巴大师就圆寂了，此时的鸠摩智无疑成了宁玛教派的掌教之人。他研习少林绝技，自知“火焰刀”功力尚浅，亦更下苦功，戮力修习。此后二十年间，鸠摩智功力精进，精通佛法，被晋封为吐蕃国师，继承了他师傅“明王”称号，因所修行在大雪山大轮寺，又称“大轮明王”。他每隔五年，开坛讲经说法，西域天竺各地的高僧大德，云集大雪山大轮寺，执经问难，研讨内典，闻法既毕，无不欢喜赞叹而去。
然而这鸠摩智想贯通少林绝技，却又次序颠倒，虽然精研佛法，典籍淹通，妙辩无碍，却始终没能参透“武学障”，修炼绝技之时，不存慈悲布施、普渡众生之念，因而不能消解修习这些上乘武功时所中的戾气，反倒内伤已积，危险潜伏。
再说回慕容博知道玄悲发现了他谋反意图，为了不再惹事上身，于是跟妻子商议，决心诈死以绝后患。此举，确实骗过武林人士，包括了他的儿子及家臣。慕容博诈死之后，再次以燕龙渊身份，出入江湖，在两淮一带营商出没，自称是“姑苏慕容”氏部属，传出黑字燕旗令，以高明武功慑服归顺的江湖豪杰，广扩势力，却不露丝毫风声。
数年之后，获悉玄悲前往大理，慕容博为了解决玄悲，保其慕容家谋反机密不再泄露，也是为了挑拨起大理王室与中原武林纷争的祸端，在陆凉州身戒寺中陡施袭击玄悲。玄悲大师出其不意，以少林绝技“大韦陀杵”迎击。慕容博径以家传武技抵御，不料玄悲武功渊深，“大韦陀杵”威力奇劲，远出慕容博意料，他一时轻敌，登感不支，只得施出“斗转星移”之技，将“大韦陀杵”还击玄悲自身，玄悲登时中招毙命。但此举却让其子慕容复陷入不白之地，以至于后来，少林认定慕容复杀死玄悲，要他上少林对质。
也是在少林，藏匿三十年之久的慕容博与萧远山同时现身，与玄慈等人解开了这番三十年纷争的背后真相。在萧远山萧峰父子要找他报仇时，他还不忘复国大业，企图用自己的性命，换取慕容复复国的基业。只是乔峰悲天悯人，以天下苍生为念，拒绝了他这一番最后的意图。
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