春秋战国时期，是中国历史上的一段大分裂时期，各诸侯群雄纷争不断，混战不休。前有齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，后有齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国先后称雄。虽说这些诸侯国先后称霸称雄，但是跟同期的世界上其他的强国对比，大部分还是有一定差距的。仅有一国，在其鼎盛时期，疆域最辽阔，物产最丰富，人口最多，军队最强的国家，堪称世界“第一超级大国”！这个国家不是富家天下的齐国，也不是志在统一天下的秦国，而是雄踞中南的楚国。
（战国中期）
鼎盛时期的楚国有多强，《战国策·楚》这样写道：“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳,,今山东半岛南部,,，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳,,今陕西旬阳,,，地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”而《淮南子·兵略训》描述：“楚人地南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯淮。颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城。山高寻云，谷肆无景，地形便利，士卒勇敢。”楚国巅峰时期的国力强盛，军力强盛可见一斑。楚国在当时就是所有国家的大哥一般，只要哪些国家发生矛盾，楚国出来斡旋一番，矛盾立马化解。
同时期世界其他地区的国家，翻开《世界通史》，我们不难发现，当时世界范围内，曾经强盛的波斯帝国已经是走向衰败，并于公元前330年灭亡；亚历山大帝国于公元前323年，随着亚历山大的病死而随即分裂；罗马帝国正在完成其对意大利半岛的征服，罗马帝国此时的兵力仅仅才数万人而已。如果将罗马帝国放在东方其实就是一个不入流的小国。楚国不管是在兵力上还是在经济上毫无疑问都是全世界唯一的超级大国。
（春秋时期部分诸侯国）
楚国立国于周成王时期，第一代国君叫熊绎。楚国只是“辟在荆山”的弹丸之国，处于当时的蛮荒地区，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。楚国先后灭掉周围的其他小的诸侯国，势力到达鄱阳湖地区。周室东迁之后，势力远不如前，此时楚国开始了加速扩张的步伐。《史记·楚世家》说，当齐桓公“始霸”之时，楚文王统治之下的楚国也“疆”而且“大”了。到了楚成王时，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山。《史记·楚世家》说，成王之世，“楚地千里”。
到了楚庄王时，庄王先后重用伍举、苏从、孙叔敖等人，安内攘外，国势日盛。在西边联合秦、巴消灭了西北劲敌庸、麋等国；在东边把楚界推至今安徽东部与吴越相邻；在北边先伐陈败宋，于公元前606年进兵中原，”问鼎中原“，争得中原霸主地位；在南边，占领长江下游吴越大片领土。楚国立国近300年，曾先后消灭和兼并61个诸侯国，国土方圆3000里，领土范围包括两湖、江西、浙江江苏部分、两广大部、安徽、陕西大部，成为南方土地最为广阔的唯一大国。
（楚王问鼎）
进入战国后，楚国继续强势势头，先后吞并吴越等国，在与秦国数次交战中均获得大片土地。齐国也受到楚国挤压，丢失大量领土，中原的小国也几乎都被楚国夺取大量领土。战国中期，楚国疆域扩张最广大时，东临大海，西抵四川盆地，南达南岭地区，北至汉中，拥有今川、鄂、湘、赣、皖、苏、浙、豫、陕、鲁等省的全部或大部，辽阔的江汉流域、江淮流域、太湖流域、湘江流域等南方地区约100多万平方公里的土地、500万以上的人口统归于楚国。楚国拥兵百万之众，在战国中前期成为雄踞大江南北一泱泱大国，也成为当时世界上唯一的”超级大国“。
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