《人世间》根据梁晓声同名小说改编而成，丁勇岱饰演的周志刚朴实无华 、默默耕耘，萨日娜饰演的李素华勤勤恳恳、一生奉献，本剧围绕周志刚和李素华养育的三个儿女周秉义（辛柏青饰演）、周蓉（宋佳）、周秉坤（雷佳音）展开，揭示中国五十年的变化史。
风风雨雨几十载，辛辛苦苦养儿女，到老仍为子女愁，至死方知生不易。因为轰轰烈烈地“上山下乡”运动，周家一家的命运随着历史潮流开始摇摆，三个儿女也开始了从少年到成年的蜕变。
老大周秉义前往生产建设兵团，在那里遇见了他的同学郝冬梅，郝冬梅的父母当时被打倒，导致郝冬梅本来千斤之躯被“流放”到偏远地区，然而曾经两手不沾阳春水，现在冰寒之地磨意志，难免受到仇富派仇权派的奚落，不断站出来帮她的周秉义自然而然走进了她的心里。周秉义因为郝冬梅当时的家庭背景，放弃了升迁机会，但后来郝省长平反后，周秉义每走的一步都离不开冬梅母亲的引导、提携与帮助，一步步最后成长为市委书记。
对爱情，周秉义基本算是十好男人，在父母面前维护郝冬梅的短处，声明不生孩子是因为自己有问题，保住了郝家的颜面，这一举动着实很爷们，也确实很难有人做到，面对诱惑，可以时刻控制。对父母周秉义的孝顺往往停留在嘴上，每次危难时刻周秉义几乎都在为了工作忙碌，从来不曾为父母做过实际的付出。剧中父母时刻站在周秉义的立场上包容，针对郝冬梅的出身问题，老两口觉悟很高，看一个人不能看一时一事，要看他所有的历史和所有的工作。也许正因为优秀的父母才能培养出优秀的周秉义。
周蓉，从少女时期便表现出极强的个人主义、任性妄为，可以为了一个笔友冯化成（后来成为她第一任丈夫）千里迢迢代替弟弟周秉坤下乡，几年毫无音讯。后来生了女儿，又为了自我前途，实现自由主义将女儿放回弟弟家，没有履行作为母亲的责任。
后来也和哥哥周秉义一样，考上了清华，光宗耀祖。一生都在为实现自我理想奋斗，身边人无论是谁，只要阻碍了她的个人主义，随时可以被牺牲。照顾她女儿从小到大的舅妈，第一个儿子是当年被人强奸所生，为了掩饰这个秘密，全家都对外宣称是周秉坤的，后来就因为她女儿喜欢上表哥，她可以不顾及弟妹和弟弟的感受，鼓励女儿勇敢追爱。父母身体不好，她的第一反应是责怪弟弟周秉坤照顾不力，从未想过父母是三个人的父母，不是周秉坤一个人的父母，丝毫未意识到自己从未为这个家做过贡献，反而一直在索取，从头到尾就是一个自私的人。
老三周秉坤从小就老实肯干，自认为学习不好，所以从小就任劳任怨。“上山下乡”因为自己最小留在家里陪伴母亲，父亲哥哥姐姐都离家了。一方面在底层勤勤恳恳工作，经历生活的磨难，一方面照顾家里母亲的衣食住行。娶了郑娟后更加干劲十足，他的世界都是朋友和家里人，朋友有难他第一个帮助，家里有困难他顶上，母亲昏迷不醒，他的好帮手郑娟主内，他主外，将整个家庭打理的井井有条，母亲几年后也苏醒。父亲对外夸奖哥哥姐姐考上清华，脸上露出自豪之情时，周秉坤却失落了，觉得父亲心中他不行。直到和父亲大闹一场后以及父亲弥留之际，才知道其实在父亲心中，他这个小儿子是最棒的，因为只有他是既要工作，又拼尽全力照顾这个家庭的人。他的那句“觉得苦吗？嚼嚼咽了”触动了多少人的泪腺。
自古以来，孝分两种，养口体和养心志。能二者兼得者应该是这世界上至善智孝之人，周秉坤是养口体，周秉义养心志，周蓉养自我。每个父母都希望自己的孩子有所成就，但其实又都希望孩子能在需要时常伴左右，年轻时的我们或许读不懂他们，往往气急败坏。所有人都是慢慢学习如何为人父母，同时慢慢学习如何做人子女。《人世间》这部剧看懂了生活，更明白了家庭的意义，看到了每个人的缩影，接下来的生活中，不断成长，砥砺前行。
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