李白多次结交当权者，以求得一官半职，都无功而返。开元二十三年（735年），玄宗狩猎，李白正好遇到，乘机献上《大猎赋》，夸耀玄宗当朝远胜过汉朝，并宣讲道教的玄理，以契合当时玄宗崇尚道教的心情，但没被重视。
西安李白雕像
接着，李白进入都城长安，结识了贺知章。受到贺知章的欣赏和推荐。天宝元年（公元742年），李白被玄宗召进宫中，受到玄宗的赞赏，供奉翰林。给皇上写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴请或郊游， 必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，赋诗纪实。虽非记功，也将其文字流传后世，以盛况向后人夸示。李白受到玄宗如此的宠信，同僚不胜艳羡，但也有人因此而产生了嫉恨之心。
天宝二年（743年），李白四十三岁。诏翰林院。初春，玄宗于宫中行乐，李白奉诏作《宫中行乐词》，赐宫锦袍。暮春，兴庆池牡丹盛开，玄宗与杨玉环同赏，李白又奉诏作《清平调》。
唐玄宗与杨贵妃
李白逐渐对御用文人生活日渐厌倦，始纵酒以自昏秽。经常与贺知章等人结“酒中人仙”之游，有时玄宗派人叫他都找不到。有一次他醉酒之中奉诏起草诏书，抬脚让高力士脱靴，高力士虽然照办，但心中怀恨，向玄宗进谗言，玄宗开始疏远他，李白又开始了四处游荡的生活。
宋洪迈在《容斋随笔》卷三《太白雪谗》中说到：李白以平民身份进入翰林院，后来没有得到官职。《唐书》说高力士以给李白脱靴为耻辱，便摘取李白诗句，激怒杨贵妃，杨贵妃便阻止李白任职。
李白集中有《雪馋诗》一章，大致是讲妇人淫乱败坏国政，其内容大致是说：“彼妇人之猖狂，不如鹊之强强。彼妇人之淫昏，不如鹑之奔奔。坦荡君子，无悦簧言。”又说：“妲己灭纣，褒女惑周。天维荡覆，职此之由。汉祖吕氏，食其在傍。秦皇太后，毐亦淫荒。螮蝀作昏，遂掩太阳。万乘尚尔，匹夫何伤。词殚意穷，心切理直。如或妄谈，昊天是殛。”
洪迈认为莫非是杨贵妃与安禄山私通淫乱，李白曾揭发过他们的丑事才遭到报复的。否则的话，李白的诗大多是歌咏杨贵妃的美貌，例如，李白在《宫中行乐词》八首的第二首有“宫中谁第一？飞燕在昭阳。”李白的乐词清平调有一首“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？ 可怜飞燕倚新妆。”二句诗皆是借歌咏赵飞燕而归美于杨贵妃。
安禄山
洪迈摘引李白《雪馋诗》认为“飞燕在昭阳”之句，不足以造成杨贵妃的深恨，此论有一定的道理。因为《清平调》乐词三章实为赞美杨贵妃的美貌和她深得玄宗的喜爱。当时的环境和诗的内容就是如此。至于《雪馋诗》多载妲己、褒姒、秦皇太后、高祖吕后等妇女“淫乱败国”之事，则写作时代当在安禄山叛乱、两京失守之后。两者不能相提并论。
后人论此诗，如苏东坡、刘克庄等均与洪迈同持“飞燕在昭阳”之句不足造成杨贵妃的深恨，所见略同。洪迈颇疑李白曾揭发杨贵妃与安禄山淫乱行为，佐证尚嫌不足。今案李阳冰《李白集》序云：李白“丑正同列，害能成谤，格言不入，帝用疏之”。又《李白集》中有《赠蔡舍人》诗云：“遭逢圣明主，敢进兴亡言。白璧竟何辜，青蝇遂成冤。”又《赠崔司户》诗云：“布衣侍丹墀，密勿草丝纶。才微惠渥重，谗巧生缁磷。”据上引李白在翰林待诏正值政治上飞扬之时，他心怀匡国之志，必有上章直言，指斥时政之举从而得罪了贵幸近臣。
在《雪馋诗》中，李白自称：“立言补过，庶存不朽。”又言：“白璧何辜，青蝇屡前”，“众毛飞骨，上凌青天。”皆是说他的“敢进兴亡言”为众人所馋。说李白的谗言何止是高力士一人而已。
事实上，玄宗之对待李白只是视为词客弄臣。玄宗对高力士说：“此人（指李白）固穷相。”（见《酉阳杂俎》）这与李白自视为王佐之才，反差可谓天壤之别。君臣关系如此，李白天高不知地厚，“立言补过”、“心切理直”的结果，只能是醉卧酒家，用脱靴狂态横眉扫视权贵而已。
