水杨酸属于脱皮剂，效用类似果酸，用于治疗粉刺痤疮。但水杨酸对细胞壁的渗透能力，强于一般果酸，因而可以迅速让化脓的伤口，结痂，干燥并脱落。
水杨酸对于已经化脓的严重型痘痘，有快速治疗的效果。水杨酸在剥落老旧角质之后，撬开堵在毛孔的油脂死皮混合物，能够抑制细菌繁殖，并且消炎。
不过，水杨酸的特性也成为其缺点。在使用期间，皮肤往往有过度干燥、紧绷的现象。干性皮肤若要使用含有水杨酸成分的护肤品，要做好面部变得更干燥的心理准备。
除了治疗痘痘之外，水杨酸有减速衰老的作用，而水杨酸可以去除老废角质，促进表皮细胞快速更新。
水杨酸最适合使用的浓度上限为2%，日常使用在这个范围就好。在皮肤已经变薄，肌肤锁水能力开始下降的情况下，就要减少水杨酸使用次数，或者降低浓度。
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