说到汉钟离大家就会想到他大腹便便手拿芭蕉扇，仙气飘飘。“天下第一散仙汉钟离”他的历史原型有两个。第一个东汉大将钟离权，字云房，号正阳。陕西西安咸阳县人，在《宋史》当中有记载；第二个是楚王项羽麾下的一员猛将钟离眛。在《史记》当中有记载。
一、东汉大将钟离权
钟离权身材魁梧，相貌堂堂，练就了一身好武艺，勇力过人。就有权臣觐见推举他，很快就获得皇上的重用，当上了中郎将。每次出兵都当先锋，屡战屡胜。后吐鲁蕃起兵造反，皇帝就派汉钟离率军伐罪吐蕃。可是，那时的权臣梁冀怕汉钟离立了大功，权势跨越自己，就只给了他两万万老弱残兵。两军交战，敌强我弱，很快就被攻下。突然狂风暴雨，电闪雷鸣，接着就是昏天地暗，伸手不见五指，也看不清方向。这突如其来的混乱，两军人马都都陷入恐慌之中。钟离权的战马嘶叫着，战马胡乱奔逃，也与自己的部队失去了联络。战马不听他的使唤，一个劲的乱跑，跑呀跑呀，竟跑进的一座深山老林里。汉钟离迷失了道路，自己不知身处何处， 过了好久，天空渐渐明朗，却已是夜晚，天上呈现淡淡的月亮和稀疏的星星。
钟离权借着这微弱的星光，举目四望，想找一条路下山去，但是只见四周尽是纵横交织的小路，基本不知道哪条路才是下山的路。 当他正在踌躇的时候，忽地瞥见一个西域和尚，头发生在额头上，穿戴山草编织而成的衣服，迎面朝他走了过来。汉钟离像是找到了希望，匆忙走上前往施礼问路。那和尚对他说：“夜已深，施主先找个地方休息，我带你到一处去歇息，请跟我来。”钟离权喜出望外，再三致谢，就跟着和尚往前走。或许走了三五里路的样子，他们走进了一个山凹里。朦胧之中，瞥见前面有一个山庄，可是看上去，好像这山庄是在山洞中一般。和尚对他说：“这里是凝阳洞。人生荣辱得失。辞官修道。我跟你仙缘已尽，只能带你到这里，你自己一个人进去吧。”说完，和尚合掌作一个揖，回身就不见了。其实，这村子本是一个山洞。汉钟离走到洞口，听到洞中沉寂无声，于是就不敢冒莽撞失走进去。他在洞口彷徨，只听到一个老人的声音说道：“你是钟离权将军吧？既然来了，就快些进来吧。” 汉钟离暗暗吃惊，心想这个老人一定不是一个平凡的人，否则，面都没有见过，怎么就知道自己的内情呢。到洞里细细了解后，知道原来是东华帝君。 钟离权心想：这次他三军覆没，假如回去的话，肯定无法交差，再说朝内勾心斗角，互相争权夺利，人们也因为这连年的战乱，颠沛流离，惨不堪言。这样的世道，实在没有什么值得迷恋的。此刻他碰到了东华真人，机缘难逢，何不从师学道。于是汉钟离决心丢弃凡间，入道修行东华帝君授仙法。东华先生传授他永生真诀和《灵宝异法》，还教他书法。皇帝多次上门求见。下重礼聘都没有出山。朝廷每有大事。都到山上咨询。称山中宰相。吕洞宾之师。八仙之首。正阳派之开山祖师。称为正阳帝君。后皇帝封为太极左右宫真人。
二、楚王项羽麾下的一员猛将钟离眛
名钟离，名眛，是楚王项羽麾下一员猛将，两军交战，一马当先，冲锋陷阵，所向无敌。仕汉将军多次将汉王刘邦的人马打得丢盔弃甲，落荒而逃。刘邦怕极了钟离眛，一想起他，就茶饭不思，夜不能眠，谋士陈平献上反间计，想要除掉他。
项羽是个多疑之人，看楚汉时都为项羽的多疑而气愤，有一天项羽接到密报，说钟离眛有谋反之心，便令人察探此事。钟离眛是个急性子，得知楚王疑心自己，又伤心又愤怒，一气之下就策马掉头，离开楚军。
钟离眛投奔好友韩信，仍然勇猛无畏，战无不胜。但刘邦仍然怕极了钟离眛，必欲除之而后快，便下令让韩信献上钟离眛的人头韩信不愿交出朋友的性命，有谋士进言：“皇上本来就觉得你功高盖主，你若拒绝，怕是要怀疑你有谋反之心，不如杀了钟离眛，既讨得皇上的欢心，也表明自己的忠心。”韩信连连摆手：“我对皇上的忠心，日月可鉴，我对朋友的义气，天地为盟，万不可为了自己的安危，送了朋友的性命。”谋士劝道：“你可以和钟将军商量一下，该当如何应对？”
韩信于是找钟离眛商量，刚刚说完刘邦的旨意，钟离眛就拍案而起：“刘邦不敢来攻打你，正是因为他害怕我，要是杀了我，你也就离死不远了！”说完拔出钢刀，对韩信怒目相向。韩信急忙解释：“你且息怒，我背信弃义卖友求荣……”话音未落，钟离眛一声怒吼：“朋友一场，我成全你！”随即挥刀一抹，自尽而亡。
韩信本想说：“我背信弃义卖友求荣的话岂不是猪狗不如？”但钟离眛是个急性子，一气之下就人头落地，留下韩信，悲伤不已。事已至此，韩信派属下将钟离眛的人头进献刘邦。
传说钟离眛都的一缕魂魄在终南山下久久徘徊，春去冬来，朝代更替。此时终南山上出现了一条巨蟒每隔一年就出来吃人，当时的急性子钟离眛已修成了慢性子，花了三年的时间才找到了巨蟒的洞穴，才杀死了巨蟒。被采药的人看见了绘声绘色的讲给了所有人听，就这样大家都知道斩蟒大仙的故事。被王母娘娘知道了此事，就派东华仙人下来度他成仙。
无论他的原型是东汉大将钟离权还是项羽麾下猛将钟离眛，他们都在历史的画卷中留下了浓重的色彩。传说有多种，但八仙之首的汉钟离的故事都是悬壶济世、帮助他人。浓重的神话色彩。
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