本星系群的成员有仙女星系、银河系、三角座星系,还有大约50 个小星系。

Andromeda Galaxy(仙女座星系)

宇宙天体的资料(宇宙天体之深空天体)(1)

仙女座星系(Andromeda Galaxy ,也称为梅西尔31 、M31 或NGC 224 ,早期的文件中曾经称为仙女座星云)是一个螺旋星系,距离地球大约250 万光年,位于仙女座的方向上,是人类肉眼可见(3.5 等星)最远的深空天体。仙女座星系被相信是本星系群中最大的星系。但根据改进的测量技术和最近研究的数据结果,科学家现在相信银河系有许多的暗物质,并且可能是在这个集团中质量最大的。然而,史匹哲太空望远镜最近的观测显示仙女座星系有将近一兆(10的12次方)颗恒星,数量远比我们的银河系为多。在2006 年重新估计银河系的质量大约是仙女座星系的50 %,大约是7.1×1011M ☉。

仙女座星系在适度黑暗的天空环境下很容易用肉眼看见,但是如此的天空仅存在于小镇、被隔绝的区域、和离人口集中区域很远的地方,只受到轻度光污染的环境下。肉眼看见的仙女座星系非常小,因为它只有中心一小块的区域有足够的亮度,但是这个星系完整的角直径有满月的七倍大。

GALEX 人造卫星拍摄的仙女座星系在紫外线波段的影像。

宇宙天体的资料(宇宙天体之深空天体)(2)

仙女座星系在史匹哲太空望远镜的红外线下呈现的影像。史匹哲太空望远镜是NASA 的大型轨道天文台计划下的四架望远镜之一。

宇宙天体的资料(宇宙天体之深空天体)(3)

史匹哲太空望远镜24 微米红外线下的M31 影像。(创造者:NASA/ 喷射推进实验室- 加州理工/K. Gordon 亚利桑那大学)

仙女座星系以大约每秒300 公里(180 英里/ 秒)的速度靠近太阳,所以它是少数蓝移的星系之一。将太阳系在银河内的速度考量进去,将会发现仙女座星系以100 ~140 公里/秒(62 – 87 英里/ 秒) 的速度接近我们的银河系。即使如此,这并不意味着未来会和银河系发生碰撞,因为我们并不知道仙女座星系的横向速度。即使会发生碰撞,也是30 亿(109 )年后的事情。在这种情况下,两个星系会合并成一个更巨大的星系。在星系群中这种事件是经常发生的。

如同我们的银河系,仙女座星系也有卫星星系,目前所知的已经有14 个矮星系,最有名的、也是最容易观测到的卫星星系是椭圆星系M32 和M110 。

仙女座星系在科幻小说中一直扮演重要的角色,长期以来一直被认为是侵略本银河系的外星生命来源,也常被认为是外星世界暨领域的场景,例如著名的科幻电影——《星际大战》,就一直暗示发生在仙女座星系。

三角座星系(M33、NGC598)

宇宙天体的资料(宇宙天体之深空天体)(4)

三角座星系(M33 、NGC598 )是位于三角座的一个螺旋星系,距离大约314 万光年。三角座星系在本星系群中是第三大的星系,比邻近的仙女座星系和我们的银河系略小一些,并可能受到仙女座星系的重力约束,但在宇宙中仍可算是一个大的螺旋星系。双鱼座矮星系(LGS 3) ,是本地群中的成员之一,可能是三角座星系的卫星星系。

在良好的观测环境下,三角座星系能以肉眼直接看见,这使它成为无需装备协助或支援就能看见的星系,但是很容易与邻近的NGC 752 混淆。

在2005 年,使用VLBA( 超长基线阵列) 的观测发现在三角座星系相对的两处各有一个水微波激射,这是第一次能对三角座星系进行角自转和自行的估计。测得的数据为相对于银河系以190 ± 60 公里/ 秒向仙女座星系接近。

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三角座星系(M33 、NGC598 )

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在三角座内的NGC 604 是一个被电离氢区包围的大质量疏散星团。图片来源:NASA /ESA 。

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NGC604 ,拍摄自哈勃太空望远镜

来自:Pei Yun Hsu

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