【注释】
[1]闷闷：昏昏昧昧，这里指宽厚、质朴的样子。[2]淳淳：忠厚、淳朴。[3]察察：严苛。[4]缺缺：狡黠、报怨、不满足的样子。[5]割：生硬，不自然。[6]刿：划伤。
【译文】
治理天下以宽大为怀，百姓就会忠厚淳朴；治理天下过于严苛，百姓就会狡诈。灾祸啊，幸福就紧靠在它的旁边；幸福啊，灾祸就暗藏其中。谁能知道最终的结果是祸是福呢？
没有永远正确的事情，正忽然转化为邪，善也会化作妖孽。世人不懂这个道理，由来已久了。因此圣人处理事情方正却不为难别人，有棱角却不伤害别人，坚持正直却不强迫别人正直，明亮却不耀眼。
【解析】
老子再次阐明并提倡无为而治。“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”与上一章的“法令滋彰，盗贼多有”的意思一样。治国政令严苛，其目的本是为了更好的管理国家，但其结果正好使人民变得狡诈。司马光甚至认为，政令太多、太烦琐是亡国的征兆，他说：“叔向有言：国将亡，必多制度......。”
老子所处的时代，战乱频发，人民在战乱中苟且活命，时刻担心灾祸降临。老子把这一切归结于社会的变迁，更古时，百姓生活安定，天下大治。后来人们产生了私有观念，社会出现了等级，有了等级便有了压迫，有了压迫就有了反抗，也正因此开发了人们的心智，开始利用聪明制造各种奇物，而这些奇物进一步滋长了人们的邪风，思想与行为都为之改变，而这些思想与行为早已脱离大道。在当时人们私欲极度膨胀，热衷于名利争夺，为此不惜血流万里，生灵涂炭。演变到现在对森林的乱砍滥伐，对动物的肆意捕杀，对环境造成的具大污染等，我们为追求“美好”所作出的狂妄行为，造成的结果中隐藏着巨大的灾祸。
老子提示祸福相互转化这一普遍社会现象，除了上面相对生涩讲述，最著名的就是《淮南子·人间训》中的塞翁失马的故事，塞翁就因为失马这件事情，家里的祸福转化了几次。知道祸福转化的道理之后，当我们面临幸福之时，千万不可得意忘形，而更应慎之，以免乐极生悲；反过来，当我们面临灾祸时，不必怨天尤人，而应想方设法，固执利导，争取使灾祸得以化为。
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