1912年4月14日晚上，号称当时世界上最先进、最豪华的邮轮泰坦尼克号巨轮在北大西洋水域撞上冰块，不到3个小时就沉没于冰冷的海水之中，酿成20世纪最为悲惨的海难。
以今天的标准来看，4.6万吨的泰坦尼克号，仍是一艘了不起的客轮，它不仅豪华，而且设计独特，其精髓是船体有16个密封隔舱组成。
如果船体某个部位被撞穿，那么只有在被撞烈的隔舱处进水，其它隔舱仍具有浮力，船并不会马上沉没，至少可以漂浮3天以上，这就使得有了足够的救援时间。设计时还考虑了最糟糕的情况，如果泰坦尼克号被两艘船撞击，那么它依然能够在海上漂浮1-3天。如此周密的安全措施，这也是泰坦尼克号赢得“永不沉没”巨轮的缘由。
既然如此，为何泰坦尼克号为何在撞上冰山三小时之后，就迅速沉没于海底了呢？近百年来，说法一直很有，有说法是船长喝醉酒误事、还有说法是船员操作速度太快，更有阴谋论言之凿凿称泰坦尼克号沉没是人为的，目的为了骗保险金等等，各种说法不一而足。
近年来随着深海探测技术的进步，探险家们驾驶深海潜水器，下潜到近四千米深的海底去研究这一沉船，找出遗物。通过对打捞的船体碎片分析和力学模拟实验后。科学家们惊呼原来建造泰坦尼克号所用的钢材含硫量过高，质地松脆，就像陶瓷，特别是在低温呈现脆性。
如果泰坦尼克号用的是韧性很强的低硫钢材建造，那么船体在受到冲撞后，会通过钢板的弹性形变和弯曲来吸收和分散冲击力，可大大减轻船体的破裂程度，甚至避免破裂，悲剧也就不会发生了。
但是泰坦尼克号的船体由长9米、宽3米的钢板焊接成的，所以当船体右舷与20万吨重、速度为26米每小时的冰山擦撞时，脆性的船体很快就被碰撞裂开，钢板像碎瓷片那样掉落下来，6个密封舱开始进水，海水的大量涌入使船迅速沉没。
泰坦尼克号的悲剧已经过去百年，但是留给后人的教训是深刻的，任何产品的设计、构造和工艺都离不开材料科学，不尊重客观规律是要吃大亏的。
,
