古代的文人都很爱面子，一部分人科举考试屡试不中，他们又想求得进身入仕的机会，于是去向达官贵人请求引荐，但又不好意思开口，就只好写些干谒诗文，含蓄地推荐自己，展示自己的才干和抱负，以求获得引荐和录用。
在这方面很有名的诗歌是朱庆馀的《近试上张水部》，他临考前向水部员外郎张籍探听虚实，写了一首七绝，表面上看起来是新嫁娘见公婆的事，“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”，得到张籍的赏识。
古人真正毛遂自荐的很少，自荐需要多么大的勇气，如果万一被对方拒绝，那就没有退路了，脸面也不知道往哪里搁。所以如果不好意思自荐，不好意思写干谒信推销自己，那就只好高卧，只好隐居，等待别人上门来邀请。
所以在唐代有很多有才又不得志的人，他们在终南山隐居，他们隐居的目的不是像陶渊明那样真心归隐，终老山林，而是通过这样一个跳板更快更好地入仕。当时最有名的人叫卢藏用，他说那是终南捷径。其实就是大名鼎鼎的李白、杜甫等人，前期也是有过这样的经历的。
还有像朱元璋的军师刘基，像刘备的军师诸葛亮，还有更早的姜子牙，他们都是隐居深山老林的高士，但他们最后都出山了。刘关张三顾茅庐，诸葛亮才出来隆中对策，这多有面子。
诗人孟浩然也是一个隐逸之士，他科举考试不中，求官又求不得，在皇帝面前还碰了一鼻子灰，只有归卧家乡鹿门山。他原有一首诗是借写洞庭湖向丞相张九龄请求引荐的，他引荐做官不成，这首诗反而成了山水诗的杰作。
《望洞庭湖赠张丞相》（孟浩然）
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
秋高气爽，八月的洞庭湖水面宽阔而平展。高远的天空倒映在水面，互相包蕴，涵浑阔大。湖水与天空相连接，混为一体，站在岳阳楼上极目远眺，看不到轮廓和边际。
这洞庭湖的景色就像范仲淹所说的，真是朝晖夕阴，气象万千。阔大的湖水不但荡涤着每一个登楼揽胜的文人骚客，而且还包蕴日月星辰，哺育了世代生存于斯的子民。
每当太阳升起，照耀在万里波涛之上，只看到波澜壮阔，水汽蒸腾，整个洞庭湖笼罩在一派白茫茫之中。就是古时的云梦二泽，都被这云烟遮盖，分辨不出边界在哪里。
西南风起来时，更是有一番非常的景象。那一阵又一阵的波涛呼啸着，摇晃着扑向岳阳城，整个城池好像漂浮依靠在洞庭湖面，不停地摇动着身姿。
那么宽阔的湖面，也只能站在岸边望望而已，想横渡过去，哪里去得到船只呢？在大唐这个太平盛世，坐着不做事，不为国家出一份力，作为一名以天下为己任的读书人，这多么羞愧，于心不忍啊。
但是怎么办呢，就这么一旁坐着，看着你们垂竿钓鱼，这不是空有一腔热血，空有一副羡慕的心情吗？古人说“临渊羡鱼，不如退而结网”，可是要结网，总得给一个机会呀。
孟浩然是一个非常聪明的人，他参加科举考试屡试不中，这里面当然也有运气的成分，不能绝对地说没考上就是无能。孟浩然归隐老家鹿门山也是无奈之举，绝不是自己心甘情愿。
张九龄时任丞相，是有向皇上举荐人才职权的。孟浩然写的这首诗，明面上是写洞庭湖的景色，实际上写的是唐朝的政治气象。看那水天相接、浑然一体，不就是唐朝的一统天下吗？
还有“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，也就是说的皇恩浩荡，说的是帝王的恩泽威权，有“问苍茫大地，谁主沉浮”的意思。
在歌颂了一番政治清明以后，孟浩然当然要直入正题，他的目的就是来求人的。在那个时候知识分子要实现自己的愿望，做一番事业，必须要入朝为官。可是那个理想的彼岸，没有船只怎么到达呢？
你张九龄丞相就是那些执竿垂钓的人，你们掌握着权力，治理着国家，一生功成名就，可以名垂千古了。可怜孟浩然一事无成，现在还是一介布衣，只能坐在岸边，白白地看着你们垂钓。
孟浩然的这首干谒诗，向张丞相自荐自己，分寸把握得很好。既没有过分地夸大对方，显出阿谀拍马之嫌；又没有过分地贬低自己，露出一副乞讨相。
最值得称道的是，此诗两条线展开，一写洞庭湖，一写政治。虽然孟浩然的出仕求官没有得其所愿，但是他的这首诗，却歪打正着，成了描写洞庭湖的名篇。就创作技巧和艺术成就而言，可以和杜甫的《登岳阳楼》一争高下。
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