我们都知道，在中文里，如果有人说你是“黄毛小子”、“黄毛丫头”，那肯定是骂人的话。一些年长的老人可能还记得，以前的中国曾经把白人称为“红毛”。这个词，自然也没有什么好的意思。
在故宫博物院的“紫禁城与海上丝绸之路”展览里，小编发现了这样一件东西，是碧玉御制英吉利国王差使臣贡至诗以志事册。这件玉制的册子制作精良，文字刻画饱满有力，属于皇家御用的精致物品。
碧玉御制英吉利国王差使臣贡至诗以志事册
我们知道，1793年乾隆八十三岁大寿，英国乔治三世派遣马嘎尔尼率使团来华。名义上是祝寿，实际上是为了开通与中国的对外贸易。当时，马嘎尔尼为了这次觐见，做了不少准备，翻阅各种资料以便知道乾隆老爷子的喜好。自然也带来了不少精致的物件。
好大喜功的乾隆对于这次大英使臣团的来访，为了显示中华天朝的威仪，制作一件玉制的册页来记载千秋万载的大功业，也是情理之中。这件碧玉御制事册写了什么东西呢？我们看到，这个御制册子的题款十分有意思：“御制红毛英吉利国王差使臣马嘎尔尼等奉表贡至，诗以志事”。
其中英吉利和马嘎尔尼每个字都是以“口”字作为偏旁。耐人寻味的是，在这样一份正式的记载中，英国人被称为红毛。这个词，透露出两个信息：马嘎尔尼使团在与中国政府的交往中并不顺利，还起了一些观念礼节上的摩擦；我们则使用了一贯作风，为了表达不屑，将对方贬低为“红毛”。
有人就说，“红毛”这种称谓，由来已久，不一定是贬义词。大伙儿不知道的是，在日本，曾经有很长一段时间，也效仿中国，因为儒家影响深刻，在面对外夷时，也选用了藐视性的称谓。江户时代，日本把荷兰人称为“红毛”，把西班牙、葡萄牙人称为“南蛮”，这些称谓我们中国人十分熟悉，说白了，那时中国儒家文化在日本地位很高。
红毛一词，究竟是由谁传开的呢？它主要见于闽南语。西洋人之发色与东亚人相比一般显得较淡，故常被称为红毛。红毛一辞最早出现于台湾的红毛城，可能源自于17世纪。西班牙人曾在台湾淡江河口建立“圣多明哥城”，到了1642年，荷兰人赶走西班牙人，重新建造起一座规模更大的城堡，也就是今天的红毛城。
直到今天，红毛城还作为一处遗迹向民众开放。由此可知，在最早，红毛一词专门是福建、广东沿海一带人对荷兰人的称呼。1867年以后，红毛城开始被英国政府租用，作为领事馆。我们看到的碧玉御制英吉利国王差使臣贡至诗以志事册，是1793年乾隆八十三大寿留下来的东西，说明在那时，红毛的称谓已经十分普遍。
英国人笔下的鸦片战争
而且，到了这一时期，红毛成为形容英国人的专利。定海街头港旧有“红毛馆”与“红毛坟”。在十八、十九世纪,中国人书面称西方人为“夷”，口头则称“洋人”或“红毛”。“红毛坟”为1840年英军侵占定海时阵亡和疫死官兵的墓葬，在今东岳官山下。墓碑照片犹存,镌刻下列文字:“悼念英皇家55团伍长及军鼓手13名及士兵403名死于舟山。”“红毛坟”是英国侵略中国的历史见证，而“红毛馆”(又称“西洋楼”)则不同，亦非贬义，它是中国三百年前对外贸易的一处标志建筑，是浙江乃至江南外贸出人最初的一个窗口,显示了舟山在十八世纪海上航运中的重要地位。
据新编《定海县志》:“清康熙三十七年(1698)，宁波海关驻定海监督张圣诏在街头(今福定路隆泰行弄n号)建西洋楼9楹，为外商水手食宿及定海海关办公之所，俗称`红毛馆’。”康熙乾隆年间，中国对外贸易往来，大体采取平等姿态,“红毛馆”的外商(主要是英商)及水手,一般也能尊重清朝官府的管理，与定海百姓友好相处。
从这种意义上说，红毛一词相对中性。不过，即便是崇尚西方自然科学的康熙皇帝，设立红毛馆，内心里也是有一种大中华的优渥感，结果，到了乾隆那出举世闻名的马嘎尔尼访华事件，又过了50年不到，英国红毛们就拿着洋枪大炮打开了中国的国门。
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