《笑傲江湖》的故事，自开篇之前就已经开始，而穿插其中的主线故事，也是仅仅围绕并派和《辟邪剑谱》展开，读者的注意力也很容易被引入其中，进而可能忽略掉一些主线外的事情。
五岳剑派邦联之崛起
日月神教是黑道第一大派，超级大派；而少林武当则是正派的泰山北斗，也是两个超级大派。
原本江湖是由少林统治，在张三丰时代的武当派突然崛起后，少林拼命打压。但迫于张三丰的实力，这种打压效果有限。而武当派在经历了张三丰时代挑战少林第一大派失败后，也甘于老二位置。但彼此之间肯定还存在较大的竞争关系。
转变源于日月神教的崛起，神教崛起后，三山五岳的黑道人士为了对抗正派的绞杀，纷纷加入，导致日月神教实力迅速膨胀。
此时，神教要实现一统江湖的目标，首先就是要让少林、武当臣服。而在神教的长期进攻下，少林、武当疲于应付，受损严重。因此，两大派只能扶持一些小门派出来对抗日月神教。
这就是五岳剑派。
刚出场时，五岳剑派是邦联性质，是由五个独立主权帮派组成的帮派联盟，实力以华山居首。
五岳剑派在长期对抗日月神教的过程中，经过数十年发展，实力也在迅速膨胀，已经隐隐约约成为独立于少林、武当之外的正派第三大势力，不再受两大派控制。
于是乎，两派就启动了联合绞杀计划少林版“二桃杀三士”——葵花宝典由此出炉。
在葵花宝典影响下，华山分裂成剑宗、气宗两派，并陷入内斗之中，实力大减。
左冷禅并派时，少林武当已提前行动
跟常人想象的不一样，左冷禅的并派并不是偷偷进行的，而是半明半暗。
左冷禅一直着手将邦联转变成联邦，这样自己摇身一变成了大统领，而其余四大掌门就降级成了四大州长，左冷禅甚至迫不及待的想通过武力达成目标，他这样狠毒的做法其他四派估计没有想到，想到了也还没怎么准备应对，从刘正风在《笑傲江湖》开篇就被灭门算起，左冷禅之前的准备活动，可能早在五岳邦联就开始了，甚至更早。
从左冷禅胆敢明目张胆的并派中看出，他敢于并派，原因有两个：于内，五岳剑派中其他四派的实力，和嵩山派完全不在一个数量级上；于外，就是日月神教在任我行失踪，东方不败醉心于女红后，日渐式微。如果日月神教的实力像后期任我行统治时期一样强大，那根本不需要左冷禅提出什么并派计划，其他各派会很自然的响应，你大张旗鼓的四处宣传并派的紧迫性，简直就是找死，因为你并派的目的除了对付日月神教还能有什么？有也是后话，日月神教肯定是会被拿来祭旗的，难道一个实力强大的日月神教会放任你们无限期沟通，然后商量好了再一起来消灭自己？所以日月神教在同一时期，也是处在山雨欲来的改革关口，可能只是知道这个事情，但无暇顾及。
那么除了五岳内部各门派之外，其他帮派的表现呢？
事实上，少林派和武当派的行动时间可能在五岳邦联组建时，就已经启动。整部小说，两大派始终以一种声音对外出现，而这两派作为武林泰山北斗，不仅是武林中超级大派，而且是武林正派的实际统治者。相互利益肯定存在冲突，从其实力和规模，以及各自的利益分析，要达成全面合作，没有相当的磨合期是不可能的。
五岳剑派也只是在邦联阶段，但武当和少林却亲如一派，可见在左冷禅之前，他们已经开始行动了。
青城派似乎并不关心武林中将发生的江湖势力重组，但作为一个割据一方的地方帮派，你说他不关心江湖是很不现实的，从福威镖局的林镇南常年送礼给青城派余沧海未遂，继而不能开展四川生意来看，青城派在地方上是一个清一色的帮派，青城派的行事手法和嵩山派很一致，但始终不在大流之中，而且根据余沧海和左冷禅的私人交情，以及左冷禅没有当选余沧海就连夜下山的事情来看，青城派应该是嵩山派外围最大的助力，和后来少林-武当支持令狐冲一样，所以他们是很早就站了队的。
突然变化的江湖
在刘正凤金盆洗手仪式上，发生了被嵩山派灭门的血腥事件，不仅其全家被杀，连隶属他门下的弟子，也全部被消灭，也就是说，左冷禅一出手就将衡山派歼灭了一半，甚至可能在很大上严重削弱了衡山派经济。当时身处仪式现场的人，可谓龙蛇混杂什么人都有，但对这件事的解读只有一个：左冷禅开始并派了。
接着，五岳剑派开始站队、清洗、过关。
其中华山岳不群的态度非常暧昧，为了拉拢刘正风，岳不群曾一度想将正邪路线斗争问题转变成个人私生活问题，并表示可以帮助刘正凤杀死曲洋，把衡山事件作为内部矛盾处理，从而打乱左冷禅的并派计划，但终究没有成功。
有人可能认为，作为伪君子的岳不群只是装个样子，但面对一个全家可能被灭门、弟子将被屠戮的人来说，谁也不敢肯定他会怎么表态，万一他说好或者想缓兵之计一下，答应了岳不群，岳不群岂不是主动给自己黑锅背吗？
况且在衡山之上，岳不群只需要随大流站队就行，也不影响他的名声。从原著分析，他这一次的表态，也许是已经对并派事件有所准备有关，因为在五岳系统里，华山派的实力属于下游水平，未雨绸缪对经历过内部斗争的华山派应该是有的。
左冷禅的计划似乎是被迫提前展开的，因为依照嵩山派的实力，能尽量少的使用暴力才是明智之举，可一旦刘正风退位成功，那接下来的衡山派就很难对付，莫大是一个消极避让型的领导，常年连人影都不见，对付他是要花大力气的，而且由他主政的衡山派，对内对外的很多政策都十分不明朗，贸然出击很容易碰一鼻子灰，纵观整部《笑傲江湖》，唯一牵制住莫大的也仅仅是一件谋杀案。但虽然左冷禅的计划被迫展开，但不影响他的计划进行，但这一计划却造成了江湖形式的巨大变化。
少林武当走向了更加紧密团结的二元系统，方正和冲虚两个人，在《笑傲江湖》中成了一对形影不离的好基友，单从武功角度来讲，方正是高于任我行的，是《笑傲江湖》中的一流的高手，但他几乎没有主动出手过，而且在整个江湖上，我们极少看到一个少林弟子或者武当弟子出场，甚至连没落的丐帮也出来打酱油，但就是看不到他们的人，究其原因是因为他们只想保住自己的既得利益。
莫大虽然卷入一场谋杀案中，但实际情况是最好的，衡山派实力从衡山事件之后，一直没有多大削弱，其最后的下场也是五岳系统里最好的，虽然在整本书里他行踪飘忽不定，但始终没有脱离主角令狐冲，时不时偷听个八卦、出来打个趣说两句，看似远离江湖核心圈，但以他的身份和情报人员般的工作，实际上做的事情和少林武当一样，积极谨慎的维护着衡山派现有的实力。
岳不群夫妇则出走关外，很明显是因为华山派经费紧张，所以出去接任务了，比如岳不群夫妇回来之后就有人参给令狐冲，令狐冲感动的哭了，可见华山派的经费确实非常拮据，但也并不排除华山高层出门躲避，仿效衡山派莫大的做法，因为鉴于华山派的实力，除去衡山派阻碍之后，华山派就是左冷禅的下一个目标。当岳不群夫妇回来之后，嵩山派就以调解员身份派出高手，护送剑宗后人上华山夺取政权，这件事也逼迫华山派开始战略转移。
恒山派尼姑们的表态其实很明显，他们是支持岳不群当选的，这里同时也涉及一个问题，那就并派到底是好还是不好？一直以来，并派被很多人认为是一件恶劣的事情，是野心家的个人作为，但他们忽略了几个问题：并派就真的不好吗？一个人有野心就不好吗？并派真的只是左冷禅一个人策划出来并实践的吗？事实上，以当时江湖的大环境来看，五岳并派其实是一件好事，首先日月神教的实力已经远远超出其他门派，就这还是他们长期内部杀戮局势下的真实实力，如果日月神教当真一直由任我行担任教主，五岳剑派的下场是显而易见的。
从《笑傲江湖》开篇，五岳剑派以邦联形式出场可以看出，他们最起码在敌我矛盾上是有广泛共识的，当然邦联不一定代表必须要联邦，但可以邦联，说明左冷禅要联邦的想法是有一定市场的，至于个人野心的问题，《笑傲江湖》里五岳剑派乃至少林武当的很多人，只是认为左冷禅当选并不合适，尤其是在衡山事件之后，但很少有人是从本质反对并派的。
嵩山派可以说自衡山事件之后，变成一匹脱缰的野马，其战略实施过程出现了严重错误，比如夺取华山政权的一事，其实只要用剑宗抓住岳不群的小辫子，让其和莫大一样能同意他的提案就行，可他偏偏要夺取人家华山的百年基业，把人往死里逼，最后岳不群都能狠心以年过半百的高龄自宫，打瞎你眼睛真可谓宽大为怀了。
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