在以前的时候，农村人都有养猪的任务，一家至少要卖给当地猪屠一头猪，对于农民来说，这也是增加收入的一个方式。记得儿时的时候，家里上半年养殖的一头猪就是用来完成任务的，而下半年的那头猪则会成为年猪。对于80年代、90年代初的农村人来说，温饱问题才解决不久，喂猪的饲料自然是没有那么好，所以会用一些植物来作为饲料喂猪。
有时还会专门种植一些植物来喂猪，其中在南方地区就有一种叫做牛皮菜的绿色植物，这种植物猪非常的喜欢，而且和一些粗饲料混合在一起喂养，相比于其它的植物煮熟才能让猪更好的吸收，牛皮菜直接生喂也能很好的吸收营养，一般一头猪一天可以喂6斤甚至可以20斤一天的用量，这对于解决饲料不足是有非常大的帮助的。
那时候只有用脱谷粒剩下的糠来喂猪，糠的营养比起饲料要差很多，牛皮菜的营养十分的丰富，把牛皮菜切碎后拌入糠中，既让猪吃起来口感好，又解决了糠营养不足的问题。最为重要的是一棵牛皮菜能生长得非常大，牛皮菜每一次可以掰掉外面的几张叶子，然后它还会继续生长，这也是南方的人们喜欢种植它的原因。
如今生活水平好了，人们在吃的方面讲究的是营养均衡，什么都要吃一些，但又不能多吃。像南方地区的回锅肉就是一种高热量的菜肴，人们非常的喜欢吃它，从健康的角度出发应该少吃，人们就想到用一些类似回锅肉口味的蔬菜，来替代它，让餐桌上的菜肴变得多元化一些。这时候牛皮菜就映入了人们的眼帘，它含有非常多的纤维素、维生素C和一些微量元素，营养上也符合现代人们的饮食习惯，煮熟后茎秆的口感则和回锅肉一样，非常好吃，在我国的一些地区所以也有“素回锅肉”的称呼。
牛皮菜又叫厚皮菜，因为它的茎秆特别的厚实而得名，高度从30-40厘米一直到1米都有，当高于10度的气温的时候开始正常的生长，一旦温度高于30度，则停止了生长。所以牛皮菜适合在春季的时候进行种植，当年种植的时候就可以收获1-2次，每一次采摘3-4片叶子，进入到第二年的时候，进入生长旺盛期，每隔10天就可以采收一次了，等4月之后，它会抽薹，所以一定要在抽薹之前好好的利用它。
如今的牛皮菜再也不是曾经的喂猪菜了，在一些网店中4元一斤的价格，让它显然成为一种春季的时尚蔬菜，还有不少人则喜欢购买一些种子，利用阳台来种植。
又是一年春季时，南方的牛皮菜正是生长旺盛的时候，不知道您有品尝过这种类似于回锅肉一样的美味吗？要是没有吃过，请在这个春天别错过了。
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