常常有人问这样一个问题：
以前受贿10万元，就有判死刑的先例，最新的刑法典还是97年刑法，怎么现在受贿两三百万 元，判刑基本上不超过十年？是总体上有从轻的趋势还是另有原因。
这个问题，确实比较复杂，判刑受贿数额固然是一个重要的量刑考量，但法定或酌定从轻情节同样起着一个重要作用，关键是随着社会经济的发展，物价上涨现在的数额与以前的数额不是一个概念。这些解释还没有触及到核心的东西，法的溯及力才是至关重要的因素。
法的溯及力是指法律溯及既往的效力，也就是新法颁布后，对其生效前的事件和行为是否适用的问题。
这里的新法既指颁布新的法典，也指法律的修正案。新的法典或修正案公布后会规定几种生效模式，即时生效即公示之日起生效，也有另行规定生效时间。这就涉及一个溯及力也就是对新法生效前的行为如何适用的问题。
纵观刑法的溯及力，世界各国有大致有四种模式：即从旧原则、从新原则、从旧兼从轻和从新兼从轻的原则，我国采用的是从旧兼从轻原则。
《刑法》第十二条规定：中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用本法。本法施行以前，依照当时的法律已经作出的生效判决，继续有效。
从这条规定可以梳理出下面的条理：
从旧适用法律： 某些行为发生时的法律不认为该行为是犯罪，而现行《刑法》认为是犯罪的，适用当时的法律。
比如西南某地醉酒女强暴过路男事件
过去的法律规定强奸罪的侵害对象是女性，男性不能成为此罪的侵害对象，而侮辱妇女儿童罪也有争议。成年男性自然不是儿童，归责此罪显然十分牵强，最终大多当作法律免责的意外事件了。（新的刑法修正对此行为进行修正，侮辱罪也包括男性了。）
但就此醉酒女强暴过路男事件发生时，刑法不认为是犯罪，这就是从旧适用当时的法律。
从轻适用法律： 某些行为发生时的法律认为该行为是犯罪，而现行《刑法》不认为是犯罪的，适用现行《刑法》。
比如男女间非婚性行为定为流氓罪
过去对男女之间的非婚性行为，基本上定为口袋罪即流氓罪。现在不仅取消了流氓罪，而且这类行为就算当事人控告，或举报，只要没有违背妇女意志，强行与之发生关系，一般不会受到法律的追究。例外的情形是一方提供金钱，另一方提供性服务，是违法行为，会受到治安管理处罚，不是犯罪。
原因是按照”罪刑法定“的原则，现行刑法不认为非婚性行为是犯罪，适用现行刑法，也就是从轻适用。
类似的情况还有投机倒把罪，在计划经济体制下，商品的流通主要按计划进行，倒卖倒买不利于计划的实施。建立市场经济体制后，市场的东西由市场决定去解决，商品流通由价格和供求去影响和流通。过去认为是犯罪，现行法律不认为是犯罪，适用现行刑法。
从旧且兼从轻 某行为发生时的法律和现行《刑法》都认为是犯罪，并且按照现行《刑法》总则第四章第八节的规定应当追诉的，原则上按当时的法律追究刑事责任，即现行《刑法》不具有溯及力(从旧)。但是，如果当时的法律处刑比现行《刑法》重，则应适用现行《刑法》(从轻)。
比如2013后收受贿赂3万元，2018年才发现。新的刑法修正案规定，受贿3万元至20万元，处三年以下有期徒刑。受贿20万元至300万元处三年以上十年以下有期徒刑。
从旧兼从轻就相对复杂一点，一方面无论新法和旧法都认为受贿是犯罪，都必须受到法律追究 ；另一方面，又对起刑数额作了调整。以前面举例2013年受贿3万元，2018年发现这个案例来说，首先定性，当事人的行为犯了受贿罪，按照当时的法律应当受到法律追究，但新的刑法修正案处罚较旧法轻，大从旧时，适用新的刑法修正案，也就是从轻，完整地构成从旧兼从轻。具体如何适用还要考虑其它诸如追诉期限及其它情节。
明白这一点，也就搞清了为何以前受贿数额小判刑重，现在受贿数额大，处罚相对轻的原因了。
此外还有一个原因：司法机关适用的法律，只能是现行有效的法律“新法”，不应当是已经废止的法律“旧法”，犯罪嫌疑人的行为发生在“新法”实施以前，但对其进行追究则是在“新法”实施以后。如果仍以“旧法”来适用法律，无异于承认了“旧法”的效力而否定了“新法”的效力。不利于新法的普及实施。
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