在西游世界中，如来是佛教集团掌门人，道祖太上老君是道教集团掌门人，两人到底谁的地位更高？
这个话题一直让人津津乐道，但也众说纷纭。
有人认为，如来和道祖的地位相同，因为佛教集团是和道家集团分庭抗礼的宗教集团，彼此的掌门人自然也可以分庭抗礼。
也有人认为，道祖的地位高于如来，因为道祖的资历比如来更高。当年道祖出函谷关化胡为佛时，如来还没有成佛呢！
甚至有人认为，道祖是如来是大师伯。因为按另一部神话名著《封神演义》的设定，如来的前身是通天教主的大弟子多宝道人，而通天教主又是道祖太上老君的小师弟。
那么，作为道家子弟的如来，为何会变成佛教集团掌门人？
原来，通天教主曾摆下诛仙阵，挑战大师兄太上老君，结果被太上老君打败。多宝道人为替师傅出气，仗剑飞来，直朝太上老君刺去，没想到太上老君不过略施神通，便将多宝道人擒拿。
见多宝道人天赋异禀，太上老君并没有严惩他，反而对他悉心指点。后老君出函谷关化胡为佛，多宝道人跟随前往，遂投身西方，悟道成佛，创建佛教集团，成为佛教集团掌门人如来。因如来前身是多宝道人，所以又被称多宝如来。
然而，《封神演义》和《西游记》毕竟是两部不同作者的神话名著，而我们讨论的是西游世界里如来和道祖的地位。
按西游原著的设定，如来的地位应该比太上老君还高，这一点，从观音下界五庄观时，镇元子的一番话中，便可看出端倪。
原著第二十六回，孙悟空因打倒人参果树，被镇元子威胁救活果树，无计可施之下，只好向观音菩萨求助。观音菩萨下界五庄观时，镇元子闻知，竟慌得连忙出门相迎，还客气地说道：“小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？”
镇元子敬称观音为菩萨，却自称小可，这说明什么？他的地位低于观音，或和观音不相伯仲，否则，如果镇元子的地位远高于观音菩萨，很难想象，他对会观音菩萨用小可这种谦辞。
我们知道，镇元子地位之高，号称可与道祖比肩而立，而观音菩萨虽被誉为七佛之师，但地位与如来有明显的差距。
号称与道祖比肩而立的镇元子，也不过和观音菩萨平起平坐，岂不意味着道祖也只能和观音菩萨平起平坐，而地位低于如来？当然，号称归号称，镇元子的实际地位可能略低于道祖，这也就意味着，道祖的地位也只是略高于观音菩萨，但略低于如来。
那么，为何同是宗教集团掌门人，道祖的地位略低于如来？
原因很简单，西游世界中的佛教集团是独立于天庭集团的势力集团，相当于天庭集团的藩属国，而作为佛教集团掌门人的如来，显然相当于藩属国君主；反观道教集团，早已被天庭集团收编，作为道教集团掌门人道祖，不过是玉帝朝堂之上的一位重臣。
藩属国君主和朝廷重臣谁的地位更高？这是个不言而喻的问题，所以，如来的地位自然高于道祖。
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