春秋时期，楚国令尹孙叔敖才识卓越，居官清廉，平生不肯与权贵同流合污。他虽身居高位，却不恃此而骄，常常把自己的家财拿出来救济穷人，所以做了很多年的令尹，一直深得民心。
楚庄王对孙叔敖更是倚重信赖，凡军国大计，无不向他请教。楚国也因为有这样一位贤能的令尹而日益富强。
孙叔敖塑像
周定王十二年春，孙叔敖年高体衰，一病不起。他知道自己将不久于人世，叮嘱儿子孙安说：“楚王为嘉奖我多年的功劳，曾多次要给我封地，都被我拒绝了。我死后，如果他封你官爵，你千万不能接受。以你的才能，难以担当治国安邦大任。楚王若封给你一处好地做封邑，你要坚决推辞。如果推辞不掉，你就请求把‘寝丘’封给你。这个地方土地贫瘠，而且意味‘死者停处’，这种地名显得不吉利，是不会有人来和你争夺的，可以长保子孙后代平安。”
孙叔敖死后，楚庄王亲临送葬，扶棺痛哭，从行者无不垂泪。
孙叔敖举于海
葬礼安顿后，楚庄王立即要封孙安做大官。孙安遵父命，力辞不受，回到乡下种田为生，日子过得比较艰苦。时间一久，楚庄王便把这件事忘了。
有一天，宫中优伶作戏唱道：“廉吏高且洁，子孙衣单而食缺。君不见，楚之令尹孙叔敖，生前私产无分毫，子孙丐食栖蓬蒿......”
楚庄王立即问：“孙安真的穷困到这种地步了吗？”
优伶回答道：“不穷困，不见前令尹之贤。”
孙叔敖杀双头蛇
楚庄王急忙派人召孙安进宫，要封他万户之邑。孙安说：“大王如果惦念先父尺寸之劳，要赏赐我衣食，愿得封寝丘。这是先父的遗命，非此地不敢接受。”
楚庄王没有办法，只好把寝丘封给了他。寝丘这个地方，位置偏僻，名字又不吉利，王公权贵都不屑一顾。所以楚国几代政治动乱，好的封地频频易主，只有寝丘无人理会。所以孙叔敖的先见之明，使后代子孙安然无恙。
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