在某个不知名的矿场，有三个看起来关系亲密，头戴安全帽的矿工，正趁着下井前的几分钟，分享着一根香烟；
三人亲密的抽烟
下井工作许久之后，三人围坐一起，聊起了家常，和荤段子；忽然在谈笑之间，其中的两人动手杀害了那个看起来憨厚的男子，然后把现场精心伪装成矿难事故；上井之后，其中一个凶手向矿长哭诉自己的亲人在矿下遇害，希望矿主给予补偿；
被杀害的憨厚男子
如果你以为这是亲戚之间因为纠纷而引起的谋杀，那就错了，实际上这是一起团伙诈骗谋杀案；罪犯的目标对象就是那些打工无门的人，先与这些人伪装成亲戚，然后去矿上工作，下井之后再把这些人杀害，最后，把现场伪装成“安全事故”，找矿主私了，骗取抚恤金；
骗取抚恤金
在后面的故事中，凶手唐朝阳盯上了由王宝强饰演的16岁进城打工学生元凤鸣，可是另一个凶手宋金明却动了恻隐之心，不忍下手，因为这让他想起了还在家读书的儿子；在后面唐朝阳几次都打算要动手的的时候，宋金明总会找出各种借口来拖延；而随着相处加深，他发现这个孩子善良、体贴、好学，让他更是难以下手，但这也让他和唐朝阳两人的矛盾日益激化；因此唐朝阳不得不逼着宋金明定下了最后的期限，而王宝强饰演的元凤鸣还沉浸在他第一次与“按摩女郎”小红的亲密接触中无法自拔，对即将到来的危险毫不知情。
唐、宋二人带16岁的元凤鸣“按摩”
而这个电影正是根据1998年特大矿洞诈骗杀人团伙案改编而来，郑吉宽团伙（致死110人），潘申宝团伙（致死28人），余贵银团伙（致死38人）；而1998年也正赶上大下岗潮，所以出现大量的流动人员，出来谋生；有的人靠勤劳致富，有的人靠倒卖致富，而还有的人用一些泯灭人性的手段来捞钱，而这部电影正是最后一种，靠谋害他人来捞钱；
1998年真实团伙诈骗杀人案
在我们的第一印象中，王宝强的形象总是呆呆傻傻的，而他的大部分叫座的作品好像确实也是如此，如《士兵突击》里的许三多，为人老实，做事一根筋，刚开始被所有人瞧不起，包括自己的父亲，而后来随着自己的坚持，成为了所有人都喜爱的一代兵王；
《士兵突击》饰“许三多”
但是在贾柯章导演的电影《天注定》里面，他饰演一个杀手；在电影的开头他饰演的杀手角色被三个打劫者在山路上拦截，面对着来势汹汹的三人，向他讨要钱财，他淡定的掏出怀里的枪，干脆利落打死其中的两个，面对逃跑的第三个人，他把枪含在嘴里，骑车追过去补了一枪，然后又若无其事的离开，一个冷酷无情的杀手形象就这样被他演活了；
《天注定》饰杀手“三儿”
而在《hello！树先生》里，他饰演一个不太成功的大龄青年，虽然所有人都称呼他为树哥，但是大家都心知肚明，那只不过是一种戏谑的称呼，再加上小时候父亲失手杀了大哥，他的精神也有点问题；为了树立这样一个懦弱、精神和自卑的角色，他利用抽烟和喝酒，来表现人物形象特征，在电影里他眼神迷离抽烟的镜头，活脱脱的一个“精神病人”的样子，让人觉得精神病人就该是这样子的，而本片的导演也因为这部电影获得了亚洲新导演奖；
《hello！树先生》饰“树先生”
有时候我觉得我们并不熟悉他，只是停留在他那具有欺骗性的外表下面，而现实是，他是一个对自己演员生涯有追求的人，不论是演喜剧，还是魔幻剧，每一个角色都可以做到让人记忆深刻；好演员难道不就是，他演什么，他就是什么，王宝强他做到了；
《唐人街探案》饰油腻的“唐仁”
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