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今天的三国成语故事见于《晋书•宣帝纪》，时间是在曹魏正始九年（公元248年），主人公是司马懿和李胜。原文如下：
爽、晏谓帝疾笃，遂有无君之心，与当密谋，图危社稷，期有日矣。帝亦潜为之备，爽之徒属亦颇疑帝。会河南尹李胜将莅荆州，来候帝。帝诈疾笃，使两婢侍，持衣衣落，指口言渴，婢进粥，帝不持杯饮，粥皆流出霑胸。胜曰：“众情谓明公旧风发动，何意尊体乃尔！”
帝使声气才属，说：“年老枕疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，善为之备。恐不复相见，以子师、昭兄弟为托。”胜曰：“当还忝本州，非并州。”帝乃错乱其辞曰：“君方到并州。”胜复曰：“当忝荆州。”帝曰：“年老意荒，不解君言。今还为本州，盛德壮烈，好建功勋！”胜退告爽曰：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。”他日，又言曰：“太傅不可复济，令人怆然。”故爽等不复设备。
这段记载的大意是：曹爽、贺彦等人认为司马懿已经病得非常厉害，萌生了罢黜皇帝的想法，并与张当密谋，企图篡夺皇位，并制定了行动计划。当时，司马懿也在秘密准备对付曹爽，有部分曹爽的部下依然对司马懿非常忌惮。恰逢河南尹李胜将去荆州就任，前来看望司马懿。司马懿假装病重，让两个侍女侍候，穿衣时连衣服都掉在地上。之作嘴说口渴，侍女捧上粥喂司马懿，粥却顺着嘴流到了胸口。李胜对司马懿说：“大家都认为您旧病复发，没想到竟然病得如此严重。”
司马懿故意装作上气不接下气，用微弱的声音回答：“年老卧病，死在旦夕。你将要去并州了，并州靠近胡人，要好好戒备。恐怕不能再见面了，我把儿子司马师、司马昭两兄弟托付给你。”李胜说：“我要去的地方是荆州，不是并州。”司马懿故意又胡说道：“你是刚到并州。”李胜又说：“是到荆州。”司马懿说：“我年纪大了，昏聩荒谬，没明白你的话。现在还是到本州来，德高年壮，正好建立功勋。”
李胜回去后告诉曹爽说：“司马公就快要死了，已经形神分离，没有什么可担心的了。”过了几天，他又表示：“太傅（司马懿）不可能再发挥任何作用了，令人伤感。”从此，曹爽等人便不再提防司马懿。
本文要说的成语，便是李胜口中的“尸居余气”，意为人的躯体虽在，但只不过比死尸多了一口气，形容人将要死去。这也是李胜所首创的一句成语。
这则成语故事发生在曹爽与司马懿政权期间。为了让曹爽放松对自己的警惕，司马懿故意装病不出。曹爽等人为了核实此事，故意派李胜前去探望。结果司马懿成功骗过了李胜，故此李胜对曹爽说出了“尸居余气”这句成语。此言起了巨大的反作用，曹爽从此对司马懿不加防备，司马懿则暗中加紧部署，终于在第二年成功发动高平陵事变，将曹爽一党彻底铲除，从而控制了曹魏政权。
参考书籍：《晋书》、《三国志》
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