狒狒的繁殖能力(雌性狮尾狒发育的秘密)(1)

一个狮尾狒繁殖小单元。图源:Wikimedia Commons/dave watts

撰文丨陈珍珍

责编丨戴 威

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女性发育过程中需要些什么?钙、铁、锌、硒、维生素,还有适度的锻炼等等。除此之外,还有一个有趣的观点称,父亲在家庭中的存在与否会改变年轻女孩的成熟时间 [1]。虽然这个观点颇具争议性,且缺乏机制研究,但这一现象发生在了野生狮尾狒身上。

最新的一个研究显示 [2],处于青春期前的雌性狮尾狒(Theropithecus gelada),的确会在新的雄性头领到来后加速成熟,然而,她们若和有血缘关系雄性共同生活,则会推迟她们的性成熟。11月5日,《当代生物学》(Current Biology)杂志刊发了这一研究。

其实,早在50年之前,美国动物学家约翰·范登伯格(John Vandenbergh)就做了一系列关于雌性小鼠的实验。他发现当把雌性小鼠与不相关的成年雄性小鼠放在一起生活时,雌性小鼠会成熟的更早些 [3],这一现象称为 “范登伯格效应”,后来也被发现出现在很多啮齿类、袋鼠、阿拉伯狒狒等哺乳动物身上。还有研究表明雌性小鼠与异性亲属生活时,会推迟成熟时期。

这些实验大部分都是在人为控制下进行的,而在自然环境下的证据很少。因此,密歇根大学心理学和人类学教授洁辛塔·比那(Jacinta C. Beehner)的研究团队,利用野生狮尾狒长达14年的自然生存数据,研究了狮尾狒雄性介导的成熟机制。

狒狒的繁殖能力(雌性狮尾狒发育的秘密)(2)

一只雄性狮尾狒。图源:Wikimedia Commons/Geertchaos

狮尾狒是一种不爬树的陆生猴类,虽然看起来 “尖嘴獠牙”,但却是草食性动物,仅存在于埃塞俄比亚。他们是典型的群居动物,以 “一雄多雌” 团体形式存在,通常由一头成年公猴、几头母猴以及它们的后代组成 [4]。

与此同时,也存在一些雄性单身小团体,他们对于“一雄多雌”的团体形式时刻产生着威胁。所谓 “胜者为王”,单身雄性狮尾狒会通过挑战团体内的雄性头领,获得雌性狮尾狒的追随,进而产生雄性头领的更替。通常来说,雄性狮尾狒的任期约为2.74年 [2]。

该项研究便是利用狮尾狒这一 “更替” 传统,进而观察当新的雄性头领 “上任” 后,一个团体内雌性狮尾狒的性成熟过程。而雌性狮尾狒性成熟的一个典型形态特征,就是其胸前逐渐肿胀的红色斑块,类似于人的乳腺发育。

有父亲陪伴,雌性狮尾狒性成熟晚

在埃塞俄比亚的瑟门山国家公园,研究人员找到了80个未成熟雌性狮尾狒的数据,并将其作为主要的研究对象。

他们发现,在28个新的雄性头领上任后,胸前红色斑块首次肿胀的雌性狮尾狒数量立刻达到顶峰,是其他月份雌性狮尾狒性成熟个体数量的三倍。此外,当雌性狮尾狒与她们的父亲在一起时,往往会推迟成熟时间,然而随着雌性狮尾狒的年龄增加,父亲对她们性成熟的抑制作用显著减弱。

根据所有雌性狮尾狒的数据,新的雄性头领上任后能促进雌性成熟时间提前4.6个月左右,而相应父亲的抑制作用大概达到5.2个月。

狒狒的繁殖能力(雌性狮尾狒发育的秘密)(3)

雌性狮尾狒性成熟时的年龄分布(N = 80)。根据最小性成熟年龄时父亲陪伴与否、性成熟前三个月是否有新雄性接管,分为4类情况。浅绿:有父亲、无新雄性接管;深绿:有父亲、有新雄性接管;浅蓝:无父亲、无新雄性接管;深蓝:无父亲、有新雄性接管。虚线表示所有雌性狮尾狒成熟的中位年龄。图源:参考文献[2]

新的雄性头领上任后,

所有未成熟雌性的雌激素均立即增加

雌激素是促进雌性动物第二性征发育以及性器官成熟的化学物质,对人等哺乳动物的生长发育和性成熟至关重要。

在青春期前,雌激素通过抑制下丘脑-垂体-性腺轴(HPG轴)来降低促性腺激素(GnRH)释放,进而抑制性成熟。在青春期时,雌激素的作用反转,促进HPG轴释放GnRH,进而促进第二性征发育和性器官成熟。这是典型的神经内分泌调节过程。

研究人员针对51个少年雌性狮尾狒,通过放射免疫检定法来测量她们粪便内雌激素代谢产物,发现无论年龄多大,当新的雄性头领上任后,所有未成年雌性的雌激素均立即增加。

狒狒的繁殖能力(雌性狮尾狒发育的秘密)(4)

1至4岁雌性狮尾狒粪便中雌激素残留量显示,当出现新的雄性头领,即使离性成熟年龄还远的1岁雌性体内雌激素也会增加。图源:参考文献[2]

虽然曾有研究表明外源性雌二醇—— 一种甾体类雌激素,能够加速青春期前雌鼠的性成熟过程 [5],但由于狮尾狒没有接收外界化学信号的犁鼻器,加上群居的特性,很难将外源性化学信号作用于特定个体,因此研究者认为是“内源性雌激素”的分泌增加,促进了雌性狮尾狒的性成熟过程。

对于狮尾狒的雄性介导性成熟机制,研究人员寻找了几种可能的解释。第一种解释认为,雌性随新出现的成年雄性而性成熟,是为了提早首次生产的时间。但这种解释对寿命短的物种更有利,对于寿命长、繁育投资大的雌性狮尾狒,模型计算即使提早头胎一辈子也只能多生0.14个后代。因此,狮尾狒的雄性介导性成熟可能并不是为了提早首次生育。

第二个解释认为,雄性介导性成熟源于新雄性的到来创造了理想繁育时机。新雄性不仅能让雌性狮尾狒从父亲带来的生殖压抑中解脱出来,还意味接下来不太可能有新的权利交接。因此,雌性狮尾狒可能抓住权利变更间的暂时安定来交配、怀孕、喂奶,避免斗争带来的流产和杀婴。从数据上看,这种时机选择能让雌性把孩子带大到1岁,而婴儿1岁以上后遭遇杀婴的可能大幅降低。因此,研究认为“最佳时机”说可以解释雄性介导性成熟机制的好处。

第三种假设认为,遇到新到来的雄性加快性成熟并不是一种适应性机制,而是自然选择的副产品。也就是说,长期演化选择了能对新雄性保持敏感的雌性,把不敏感的都筛掉了。

不过,究竟是物种进化过程中的适应性变化,还是自然选择了对新的成年雄性保持敏感性的雌性?这点仍无法确定。

由于野生狮尾狒的研究数据更贴近于自然发展状态,也就意味着研究数据中仍有更多复杂因素掺杂其中,因此要通过狮尾狒的行为规律来考虑人的变化,仍需要更多实验观察。

正如比那所言:“敬请期待下一个14年的研究数据吧!” [6]

参考文献(可上下滑动浏览)

[1] Rowe, D.C. (2000). Environmental and genetic influences on pubertal development: Evolutionary life history traits? In Genetic Influences on Human Fertility and Sexuality: Theoretical and Empirical Contributions from the Biological and Behavioral Sciences, J.L. Rodgers, D.C. Rowe, and W.B. Miller, eds. (Springer Science Business Media), pp. 147–168.

[2] Lu et al., Male-Mediated Maturation in Wild Geladas, Current Biology (2020), https://doi.org/10.1016/ j.cub.2020.10.003

[3] Vandenbergh, J.G. (1967). Effect of the presence of a male on the sexual maturation of female mice. Endocrinology 81, 345–349.

[4] Snyder-Mackler, N., Beehner, J.C., and Bergman, T.J. (2012). Defining higher levels in the multilevel societies of geladas (Theropithecus gelada). Int J Primatol 33, 1054–1068.

[5] Tinwell, H., and Ashby, J. (2004). Sensitivity of the immature rat uterotrophic assay to mixtures of estrogens. Environ Health Perspect 112,575–582.

[6]Cell Press. When new males take over, these female primates hurry up and mature

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