在很多古装剧里，都有女子喊自己丈夫为相公的情景。可事实上，在古代，并非所有男子都有资格被称呼为相公的，这是怎么一回事呢？
"相公"的称呼，最早的来源和曹操有关。众所周知，曹操曾官至东汉的丞相，"相公"一词，指的就是丞相。比如王璨的《从军行》里的"相公征关右，赫怒震天威"，这首诗，给它的注释为：" 曹操为丞相，故曰相公也。"可见，曹操曾被称呼为"相公"。
从"相公"一词出现，一直到唐代，史书中记载的被称呼相公的人只有三个，分别是：曹操、刘裕和宇文泰。如：《资治通鉴》记载:"沈林子按剑怒曰:"相公志清六合，"此处的相公指的就是刘裕｡《周书》记载:"相公神武命世,股肱王室,以顺讨逆,岂计众寡｡"这是宇文泰的部将王雅在鼓励士兵时说的,此处的相公指的是宇文泰｡
而这三人，无一不是手握重权、高官厚禄的大人物。曹操官至丞相；刘裕被誉为"布衣匹夫，匡复社稷"，其功亦为前古所未有，辛弃疾都特意写诗夸他：想当年，金戈铁马，气吞万里如虎；而宇文泰，对外立足关陇，争战，蚕食。奠定了其身后关陇政权一统天下及王朝强盛的基础。可见相公，在唐代以前是高官、掌握实权者的英雄豪杰才可以用的词汇。
到了宋朝，"相公"一词的范围就广泛多了，不光是丞相，一些官员也可以被称作是"相公"，例如名相王安石、司马光，将军韩世忠，都被人称为"相公"，但是，和之前一样，还是身居高位、一朝重臣才可以用的。
到了明朝，"相公"一词的意思，延伸为：对有功名的读书人、妻子对有文化的夫君的称呼。例如《》中有："店家道：'原来是一位相公，一发不难了。'"此处的相公是知识分子、读书人的意思，而且在明清时期非常流行。一些杂剧、话本、戏剧里都常常出现，读书人被称呼为"相公"的例子。但是，需要注意的是，如果读书人有了官职，就不可以再被称呼为"相公"了，得称呼其官阶，再称"相公"，有僭越之嫌。
而"相公"有丈夫之义,第一次出现的地方是元杂剧——《举案齐眉》，其中有："梁鸿云:'夫人请穿上者｡'正旦云:'相公,我不敢穿｡'"｡这句话中的"相公"一词，指的就是现在俗称的丈夫。但是，"相公"作为"丈夫"之意，多出现在元杂剧和明清时期的话本小说中，并不多见。
综上所述，相公的意思，从最初的"丞相"演变为高官，再到普通官吏，再演变为读书人，最后变为"丈夫"。可见，相公一词，虽然经历演变，所用对象有所扩大，但是它背后所代表的地位和权利，却从未消失，它所适用的范围越大，越表示人们对它背后权利的追捧。
而中国古代，读书做官，又是太多人的愿望，以官为贵、以官为尊的思想屡见不鲜。所以，女子才会称呼自己的丈夫为"相公"，有渴望其成为宰辅之才之意。
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