对于中国人来说，“国”字是一个再熟悉不过的字眼，其使用频率很高。有国才有家，因此，不少中国人的名字中都带有“国”字，轻易就可以列举一大串——国强、国民、国宏、建国等等，做父母的如此起名也许是为了表明爱国心迹，抑或是盼望儿女毋忘祖国、毋忘报国。
“国”字的由来，可以追溯到商周时期。商周时期，人们聚居的地方称作邑，《说文》中解释说：“邑，国也。”“国”字的出现，大约是在周灭商之后，因为甲骨文中找不到“国”字。西周时期，人们要表示“国家”的意思，一般是用“邦”字；后来，人们有了“国”的概念，但仍然没有我们所写的“国”字，铜鼎铭文中的“国”字写成了“或”字；再后来，这个表示国家重地的“或”字，加了“土”旁，变成了“域”字，或加了“□”，变成了“國”字。
早期“或”字中的“口”，指的是一个有栏栅围着的重要地方，表示这重地的四边有人把守着。“口”下面的一横，很可能代表土地。而“或”字中的“戈”便是古代的兵器，意思是用武器保卫人口、保卫土地。后来又在“或”字周围加了一个框，写成了“國”，意思是国家周边应该有防，从这一点也反映了古代先民的爱国之心、卫国之情。
而古代的“国”字所反映出的国防思想也被很好地应用于实践，其中，最令人称道的就是修筑了世人瞩目的万里长城。在现代化、高科技的今天，万里长城或许并没有那么大的威力和作用。但是，在冷兵器时代，这一浩大的国防工程，确实为千家万户带来过一些宁静或平安。尤其是在生产力和交通运输原始落后的古代，修筑长城确实是一件感天动地的大事。用无数人的体力、时间、智慧和血肉修筑起来的巍巍巨龙，充分反映出中国人炽烈的爱国思想和强烈的国防意识。而且，万里长城已经成为了中华民族不屈精神的伟大象征。
在杭州西湖畔的岳庙精忠园的正壁上，镌有四个大字：“尽忠报国”，这是明代浙江参政洪珠题写的。细心的游客都会发现上面的“國”字少了一点。相传，南宋时岳飞应征入伍，临行时母亲叫他跪下，在他背上刺写了“尽忠报国”四字，岳飞要来镜子，看后对母亲说：“母亲，你刺的字儿终身不忘，但‘國’字为何少一点？”岳母说：“儿呀，只因金兵入侵中原，国都陷落，二帝被俘，如今国家无主。这一点先别写上，待到国土收复时再添吧。”正因为这“國”字少了一点，岳飞为之浴血奋战，抗击金兵，一心要收复中原国土。有学者专门对岳飞背上所刺的“尽忠报国”进行了考证，历史上确有其事，不过，“尽忠报国”这四个字可能并非是岳母亲手所刺。因为岳母是个农家女，识字的可能性不大，更不可能亲手在岳飞背上刺字。很可能是，岳母为了鼓励儿子上战场杀敌，而请人在岳飞背上刺的。但不管怎样，千百年来，人们对于“岳母刺字”这个有激励意义的故事还是乐于接受的。
无独有偶，笔者在南京旅游时，参观过太平天国历史展览馆。展览馆的牌匾由郭沫若题写，郭老写的“国”字少了一点，“囗”里藏的不是“玉”，而是“王”。相传，这是因为郭沫若对洪秀全没有继续进军，使“天国”不完整，深为惋惜，故而有意把“国”字少写了一点。也有人认为，“国”字少一点是洪秀全的创造。因为在太平天国的文献中，天国的“国”字都少了一点。就连太平天国首领洪秀全、石达开所铸的圣宝钱，钱文“太平天国”的“国”字，中间也是“王”字，而不是“玉”字。其实，“国”字少一点并非太平天国所创造，因为我国某些汉字向来有正字和俗字之分，所谓正字就是合乎通用规范的汉字；而俗字，即流行于民间，而且大部分是因为书写便捷而形成的简笔字或异体字。太平天国的“囯”字即是一个俗字。据《康熙字典》《中华大字典》记载，明末张自烈著的《正字通》中已收入了“囯”字。可见，洪秀全对没有一点的“囯”字是情有独钟，是为了显示“王在囯中”罢了。
古代诸侯纷争，分久必合，合久必分，国无定形，故而“国”字无边框，写成了“或”字。自秦始皇统一中国、统一文字后，国字虽然有了边框，但国内战争频仍，故繁体的“国”字里边包含了一个“戈”字。近代至新中国成立前，国家遭受列强分割，特别是日寇侵华，致使我们的国家饱经磨难、百孔千疮，在那硝烟弥漫，昏天暗地的岁月，国无国样，民不聊生。新中国成立后，中国人受侵略受奴役的日子一去不复返，中国成为了屹立世界民族之林、威震四方的泱泱大国。这就是真正意义上的“国”！
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