如果提起重机枪，估计很多人想到的都是马克沁重机枪，这种有着水冷套筒的重机枪的是国内影视剧上最常见的重机枪了。事实上，这种马克沁重机枪在诞生之初，可不仅仅是供给单个国家那么简单，而是几乎所有国家都在使用。在第一次世界大战爆发前诞生的马克沁重机枪，不仅仅成功的走过了第一次世界大战，甚至于还在第二次世界大战中大量运用。那么这种重机枪，到底是怎么样的存在呢？
一、想发财的马克沁1880年，一位名叫"海勒姆·史蒂文斯·马克沁"的美国人，怀揣着发财的理想从美国来到了欧洲。马克沁此行出发前已经是心灰意冷，他的气体照明灯公司被托马斯·阿尔瓦·爱迪生逼得的失去了营生，只能买了公司之后去欧洲闯荡。可他去欧洲之前，他的朋友这样对他说道："我亲爱的朋友，如果你想要赚大钱的话，就把你学的化学和电力学扔到一边去吧！去开发一种能让欧洲人更好的自相残杀的武器，你肯定能赚大钱。"
马克沁对于自己朋友的话深信不疑，到了欧洲就开始研发起武器，他的目的很明确，那就是开发一种能够以高效率屠杀敌人的武器。在1882年，他开始着手于研究全自动武器机构，并在1883年研制成功，也就是自动枪机。这种利用火药燃气进行自动循环的自动枪机，其实就是将火药燃气驱动枪机后坐，完成开锁、退壳、上弹、闭锁等一系列动作，如此往复循环，枪械就可以全自动射击了。
他这个发明可是震惊了欧洲和美国，当即就有一票人采购了他发明的自动枪机系统。最先将其运用的就是美国的温彻斯特枪械公司的，他们的温彻斯特1866步枪改进版，所采用的就是自由枪机，这让这支步枪拥有了无与伦比的射速，紧跟着兴起的速射滑膛步枪就采用了马克沁的自由枪机，让马克沁赚了一个盆满钵满。可是马克沁对于这种成功尚不满意，因为当时各国的主流都还是栓动式步枪，他想要制造的可不是这样的东西。
马克沁还有自己更大的野心，那就是推出一款震惊世界的新式武器，而且必须是能提供压制火力的。此前担任这一职责的是南北战争时期发明的加特林机枪，可这种手摇式机枪又笨又慢，当然不是很好的选择。而马克沁希望开发的则是一款，能够扣住扳机之后，向敌人泼洒弹雨的武器。于是马克沁苦心钻研，经过不断的努力，他终于在1884年，马克沁推出了他的大杀器——马克沁重机枪。
二、马克沁重机枪马克沁重机枪重达27公斤左右，长度为107.9厘米，其中枪管长度为67.3厘米。如果你当时是第一次见到这个庞然大物，那你或许不会把它当回事，因为它的样子看上去有那么一丝滑稽的味道。它的枪管完全被一个偌大的水冷套筒包裹，这东西的用处很简单，为了给枪管散热。因为按照马克沁的设计，这玩意采用了上面说过自动枪机结构后，能够达到每分钟600发的恐怖射速，是加特林手摇式机枪的三倍射速，如果不能及时进行冷却的话，恐怕要不了多久枪管就会变形损坏。
而给机枪供弹方面，马克沁也做了一番考虑，最早他打算使用的是垂直漏斗，这种东西在加特林机枪上有过运用。可是马克沁很快发现，这种东西非常不适用，容易造成卡壳，或是子弹装不进去，愣是把全自动改为了半自动。无奈之下，马克沁只能去寻求其它替代品，而他选择的就是当时最常见的帆布。他制作出了一种6.5米长的帆布弹链，装填了333发7.7毫米步枪弹。供弹机构可以拉着弹链进入供弹口，为马克沁重机枪进行供弹。
在1884年7月，马克沁为自己的马克沁重机枪注册了专利，然后在10月请来了一群客人展示他的马克沁重机枪。这一展示吓坏了在场的客人们，因为他们从没见过这等可怕的武器。只可惜当时英国军队对马克沁重机枪认识不足，所以没有尽早采购，反而是民间探险队采购了马克沁重机枪。比如说亨利·莫顿·史丹利博士的艾敏帕夏援救探险队，就装备过马克沁重机枪，主要作用是对付非洲土著。
不过酒香不怕巷子深，该有人买还是有人买，英国军队就在1891年采购了马克沁重机枪。这种划时代的武器为英国军队带来了很多便利，比如说在第一次马塔贝勒战争里，英国军队五十名官兵就用4挺马克沁重机枪，勇敢迎击了5000名祖鲁人。在马克沁重机枪的火力输出下，祖鲁人被打的溃不成军，匆匆丢下了三千具尸体逃跑去了。此战过后，马克沁重机枪名震天下，各国军队纷纷采购，在恩图曼战役、日俄战争中均有使用，成为了军队的必备品。
三、一战中的马克沁重机枪可是真正让马克沁重机枪名扬天下的，还是第一次世界大战。尽管马克沁重机枪在第一次世界大战前已经遍及欧洲各国军队，可欧洲人却完全没有认识到马克沁重机枪带来的影响与改变，而且还是在有最直观的战例时——1904年的日俄战争里，日军在攻击203高地时，就是因为遇到了俄军的马克沁重机枪和堑壕、铁丝网才损失惨重。值得一提的是，当时那场战斗还是马克沁重机枪和哈奇开斯重机枪的对抗，算是自由枪机式枪械和导气式枪械的首次对抗。
而在第一次世界大战里，英法对于马克沁重机枪的认识都是不够的，当时英法虽然装备了马克沁重机枪和哈奇开斯重机枪，可进攻时还是走线列步兵这一套。面对射速600发的德国版马克沁重机枪——MG08重机枪，传统的线列步兵战术只能是送死的，步兵排的越整齐死的越快。比如说在索姆河战役中，英军一天里就损失了六万人，大部分都是倒毙在马克沁重机枪的枪口之下的。
马克沁重机枪的恐怖在第一次世界大战里被表现的淋漓尽致，说是收割了欧洲一代人也不为过。基本上各国最主要的伤亡，都是正面冲击马克沁重机枪的阵地造成的。当时的主要参战国普遍都有装备马克沁重机枪，比如美国就生产了M1917重机枪，沙俄也开发了M1910式重机枪，都是马克沁重机枪的翻版。事实上，就算是当时的轻机枪，比如维克斯轻机枪和MG15轻机枪，都是按照马克沁重机枪翻版出来的。
而第一次世界大战的堑壕战，彻底让传统的步兵机动战术失去了价值。因为在漫长的堑壕和碉堡影响下，进攻方只能从正面发动进攻，这样就会迎面撞在对方的枪口上。如果对方再构筑有坚固的阵地，或是要塞建筑的话，那进攻方的损失更是直线飙升。于是在各式马克沁重机枪的努力下，一战各国损失惨重，欧洲哀叹整整一代人都被马克沁重机枪收割去了。
四、二战中的马克沁重机枪但你别以为第一次世界大战结束之后，各国均大量装备马克沁重机枪，许多改进型也纷纷出现。比如说美国就对自己的仿制版马克沁——勃朗宁M1917重机枪进行修改，将其改为了气冷式的M1917A4式重机枪。这种重机枪在本质上和马克沁没有多少改变，只是将水冷套筒改为了气冷套筒。这种重机枪在第二次世界大战中被美军广泛运用，因为它的设计持续性要好于传统的水冷式重机枪。
不过倒也不是说，美军就没在二战里用过水冷式的马克沁重机枪了。美国海军陆战队就装备有老式的M1917重机枪，这种重机枪依旧是使用水冷套筒，属于美军装备的老掉牙装备。可当时美国海军陆战队仍旧是穷的掉渣，所以陆战一师也只能带着这样的老旧武器去瓜岛上作战。在瓜岛的血战里，美国陆战一师用M1917重机枪和日军浴血厮杀，美军英雄约翰·巴斯隆当时用的就是这种水冷式的M1917重机枪。
可真正的水冷式重机枪大户绝非是美国人，而应该是东线和德军作战的苏联人。当时苏军使用的依旧是M1910式重机枪。与马克沁重机枪相比，M1910式重机枪没有任何结构上的改变，所增加的不过是挡板和牵引设备。这种M1910式重机枪在战斗里，对德军造成了巨大的麻烦，因为那块挡板的存在，所以德军机枪压制总是失效，打的时间长了，还能惹来苏军机枪手的报复还击。而在火力持续上，德军的MG34和MG42通用机枪都是射速过快，远远不及苏联的M1910式重机枪了。
而德军也并非不使用马克沁重机枪，在战争初期德军也从波兰和苏联处缴获了许多马克沁重机枪，这些装备都被德军自己装备了。尤其是在1942年的时候，德军在东线的部队都有大量装备缴获来的苏军M1910式重机枪，这种有挡板的翻版马克沁重机枪，在保护射手方面可实在是好太多了。而当德军节节败退的时候，德军为了补充自己的武器装备，也从自己的军火库里搬出了老旧的MG08式重机枪，在柏林战役里就有MG08式重机枪的身影。当然了，这时候也没什么意义了，只是做最后的挣扎罢了。
结语在第二次世界大战之后，随着新的武器概念被推出，马克沁重机枪这样的水冷式重机枪逐渐就退出了主流国家军队的装备序列。但是马克沁重机枪所使用的自由枪机结构却保存下来了，时至今日都有在枪械设计上出现。而马克沁重机枪本身在一些冲突事件中，往往也会被搬出来使用，也算是另类的老枪不死吧。
参考文献：《Sons and Maxim Limited: Their Works and Manufactures.》
《Blood Brothers. Hiram and Hudson Maxim: Pioneers of Modern Warfare》
《堑壕里的机枪》
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