许多人都听说过“只许州官放火，不许百姓点灯”这个典故。故事发生在北宋时期，当时常州的太守名叫田登，此人非常专横跋扈。只因他的名字里有个“登”字，所以就不允许他的手下和州内的百姓提到与“登”同音的字。谁要是触犯了这个忌讳，便要被加上“以下犯上”的罪名，他身边的吏卒经常因不小心提到了与“登”同音的字而遭到毒打。
宋朝的上元节（即元宵节）是个比除夕和大年初一更喜庆的节日。按照当时的规定，百姓们在上元节可以享受三天的法定节假日，而且在这三天时间里，到处都是张灯结彩，正所谓“家家灯火，处处管弦”。可是，此事却让常州城里的吏卒犯了难。因为上元放灯虽然是个习俗，但官府需要提前贴出放灯的告示。可是放灯的“灯”字和田登的“登”字谐音，如果不管三七二十一将告示贴出，那必然会触怒田大老爷，结果自然可想而知。于是有吏卒就在这上面耍了个小聪明，将“灯”改成了“火”。
当告示贴出后，常州城内一片哗然，原来告示上赫然写道：“本州依例放火三日。”虽然老百姓们很快就理解了所谓的“放火”其实就是“放灯”，可是大家都感到很气愤，很多人忿忿不平地说道：“只许州官放火，不许百姓点灯，这是什么世道！”
上面这个典故出自南宋诗人陆游的《老学庵笔记》，流传至今也有将近一千年的时间了。可事实上，这件事情是个大乌龙，真相跟传言相去甚远。
“只许州官放火，不许百姓点灯”这件事情在历史上真实存在，但发生的地点并非常州，而是在应天府（宋朝南京，今河南省商丘市睢阳区商丘古城）。故事主人公田登的职务是应天府留守，为当地的一把手。到了元宵节前夕，几个投机取巧的下属想要拍长官马屁，于是就在官府发布的放灯告示上将写“灯”字的地方一律改为“火”字，“忽遇上元，于是牓于通衢：奉台旨，民间依例放火三日。”可令人想不到的是，这件事情却掀起了轩然大波。
北宋百姓的地位较高，当街议论朝廷高官也不会有人去追究。因此，大家在看到“放灯”变成了“放火”的时候，自然就免不了破口大骂田登太把自己当回事了。没过多久，这件事情就传到了掌管风纪的台谏官耳中，于是台谏官立即发起弹劾。倒霉的田登什么事情都没干，结果却遭到了罢官免职的处罚，真可谓是“宝宝心里苦”。
这件事情到这里就已经告一段落了，不过由于事件本身比较富有戏剧性，因此就成了百姓们茶余饭后的热门话题。一传十，十传百。事件的真相在经过一些人的添油加醋后逐渐变味，州官田登从这起乌龙事件的受害者，变成了一个专横跋扈的酷吏。陆游听到经过人们“加工”的传言后，就将这个典故记录到了《老学庵笔记》中，这就成了我们今天所熟知的“只许州官放火，不许百姓点灯”了。
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