玛丽于1867年11月7日在波兰华沙出生。她的父亲是一位数学老师，母亲是一位女子学校校长。
16岁的玛丽在华沙中学毕业后，由于家庭无力支持她继续念书，她只好去担任了六年的家庭教师。（爱因斯坦在大学毕业后，也曾当过家庭教师。）
1891年，23岁的玛丽靠着自己的积蓄赴巴黎求学，于11月进入巴黎大学的物理系。经过四年的勤奋学习，她获得物理和数学两个硕士学位。
1894年，26岁的玛丽在大学教授约瑟夫的介绍下，与比她大8岁的比埃尔·居里相识，志同道合的两人于次年结婚，玛丽成为了玛丽·居里。
1896年，玛丽·居里谋得大学教师职位，在丈夫比埃尔·居里主管的物理实验室工作。
1898年7月，在测定了收集到的所有矿物后，居里夫妇在铀矿石中发现了一种新的元素，命名为“钋”，12月，他们又在铀矿石中发现了另一种新元素，命名为“镭”。
但是，由于没有“钋”和“镭”的样品，科学界并不相信他们的发现。为了提炼出纯净的“钋”和“镭”，他们自己将矿渣放入冶炼炉里加热，持续几小时用铁棍不断得搅拌，忍受着炉子里飘出的刺鼻味。
经过三年零九个月的时间，他们终于提取到了0.1克的“镭”，并测定出了准确的原子量。
因为这个发现，他们双双获得了1903年诺贝尔物理学奖。
镭·救命居里夫妇提炼出“镭”后，先是不顾危险在自己的手臂上做试验，之后他们着手研究“镭”在动物身上的作用。
他们与两个医生一起合作研究，不久他们就发现“镭”放出的射线可以破坏人体内的恶性组织，可以用来治疗癌症，虽然也会破坏人体内的良性组织，但恶性组织死得更快。他们将这种疗法定名为“放射疗法”。
镭·夺命“镭”的发现，强烈地刺激着人们的神经，特别是在居里夫人说出这段话之后：
“圣路易医院的兜娄大夫已经研究了镭对皮肤的作用。镭在这一方面的效果是令人鼓舞的；它的作用所毁坏的部分表皮，重长起来是健全的。”
“镭”似乎变成了救死扶伤、美容养颜的灵丹妙药，商人们摩拳擦掌、跃跃欲试，准备在这个新元素上大作文章：
1、1910年，德国一家烟草公司推出一款含“镭”香烟，号称：提神醒脑。
2、来自天然“镭”矿区的山泉水，号称：贵族的水。
3、内壁含有放射性元素“镭”的保健水壶，号称：喝水就能强身健体。
4、含“镭”护肤品、化妆品，号称：让肌肤焕发新生。
“镭”的滥用导致了许多事件的发生，其中最著名的有两件：
事件1：当时钟表里的指针的夜光涂料添加了一定量的“镭”，而给指针涂涂料的女工却对这种元素的危害一无所知，甚至有时为了让笔尖不开叉，还会放在嘴里允一下。奇怪的是这些女工都陆陆续续得了重病，并相继去世。她们神秘而相似的死亡终于引起了法医的重视，通过检验发现，她们生前都摄入了大量的“镭”。
事件2：一位名为埃本·拜尔斯的富翁，因为长期服用含有超高剂量“镭”的保健产品，三年后悲惨去世。
在各种事件被曝光在公众面前时，已经距离“镭”的发现过去三十几年了。这时，人们才知道“镭”有剧毒，它能在人体的骨骼中聚集，长期接触会引起骨瘤和白血病。
科学世家1906年，比埃尔不幸被马车撞到而离世。
1911年，居里夫人因分离出纯的镭获得诺贝尔化学奖，并参加镭第一届索尔维会议，一同参加会议的还有爱因斯坦。
1915年，居里夫人开始奔波于战地医院。她想办法制造除了“辐射车”，将放射性检查带到了战地医院。她开始训练妇女成为“辐射车”的专业操作人员。
1934年，居里夫人住进了疗养院，她因为常年暴露在辐射中患上了白血病，7月4日，与世长眠。
“镭”的发现是伟大的，它虽然不是人类发现的第一个放射性元素，但却是放射性最强的元素。它的发现促进了科学研究在医学上的应用，“镭”射线成为治疗癌症的有力手段，它对癌细胞的破坏远比健康细胞的破坏作用大得多。
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