朱棣去世后，继位的朱高炽下的第一道圣旨就是下令让反对郑和下西洋的夏元吉官复原职，是什么让他在礼教森严的孝制社会中，冒着被指责不孝的风险，也要反对自己的父亲费力实施的郑和下西洋呢？
公元1424年，朱棣在他远征漠北的路上死去，大臣们为了维护大明王朝的秩序，决定秘不发丧，一直到明仁宗朱高炽顺利即位。但是朱高炽即位后发的第一道圣旨却是下令他父亲朱棣费力实行的郑和下西洋，为此还特意将朱棣时期最反对郑和下西洋的夏元吉官复原职。新帝继位后的一系列政策都在向人们说着，他对他父亲政策的反对，可是在当时以孝治国的社会中，他为何愿意冒天下之大不韪也要如此做呢？
朱高炽推行新的政策，就是为了改变永乐朝他认为弊政的东西。比如:大把地花钱不行了，要稳定，要紧缩，要按部就班。他立即对朱棣的政策采取收缩，强调农业才是国政的根基，和他的祖父朱元璋一样，农民思想比较浓。对于朱高炽的一系列举动，历史学家用四个字来评价朱高炽的政策——拨乱反正，认为他对明朝产生了巨大的影响。
在今天，福建省泉州市蛶埔村，有一种用海蛎壳建造的房屋，当地人称之为"蚵壳厝"。这种奇特建筑的由来，和朱元璋的海禁政策密切相关。宋朝时，中国就曾有官方的商船到非洲东岸做生意，但是在回程时，因为货物已经全部卸载，船员们就将散落在非洲海边的蚵壳装在船上压舱，带回泉州，堆在泉州的海边。
到了明朝，朱元璋因为倭寇作乱，全面禁海，民间的贸易停止。百姓们无力构建新房，只好在海边因地制宜，找来一些碎砖石砌墙，再把堆积在海边的蚵壳找来堆积在墙的外侧，形成了早期的"蚵壳厝"。可如此让百姓苦不堪言的政策，朱元璋为什么还要实施呢？
中国的海外贸易，在唐朝就被注意到，在宋朝得到发展的巅峰，特别是南宋失去北方以后，更加的注重海外贸易。可是这种海外的贸易势头，在明代被斩断了。朱元璋即位后，规定"片板不许下海"，只允许和日本琉球通商。
朱元璋的一纸禁令，使得延续了一千五百多年的民间航海和自由贸易趋于窒息，也使得中国错过了不久以后世界上的大航海时代，是中国的一个巨大的历史转折点。但是，朱元璋禁海政策的实施，真的是因为他没有长远的历史眼光，以及他长期的农民生活经历导致的思想固化吗？
并不是。朱元璋实行海禁政策，是因为明朝的北方边境线上长期环伺着：瓦剌，鞑靼，在政权交替的时期，正是一个国家最脆弱的时候。所以，在强敌环伺的情况下，朱元璋作为大明王朝的掌舵人，如果让朱元璋忽视北方的内陆威胁，整天关心大海贸易是不可能的。再加上，明朝的时候商品经济大发达，需求不够，加上威胁，朱元璋才闭关自守，不是目光短浅，而是世事使然，不得不做。
而后世郑和七下西洋，是不是就意味着明朝的海禁政策已经解禁了呢？不能这么理解，郑和下西洋，只是几次官方的带有强烈政治色彩的一种活动，也是一种航海垄断贸易，政府可以，郑和可以，百姓不可以。为什么朱棣时候可以有郑和下西洋呢？因为是官方行为，朱棣五征漠北，把蒙古打败了，他很强势，北方安定了，他才迁都，给自己修陵墓，才让郑和下西洋，可以顾上海上了，但是，这是一种政治行为，不是经济行为，一旦最高统治者的想法发生改变，就会有变故。
朱高炽完全的继承了朱元璋的看法，在他看来，郑和下西洋带来的珠宝和香料毫无用处，为了处理堆积的香料，朝廷甚至需要将此当作工资发给官员。而且，兵员们原本一个月可以得到一石的粮食，但是到了孝宗时期连这个东西都发不出来了，导致发生了大量的逃兵现象，比如当时广西的军队人数应该是十二万人，但是到了孝宗时期，逃亡剩下的人数就只剩下了一万八千多人。军队无人，对于一个王朝来说是致命的。朱高炽和他祖父一样摊上了个烂摊子。
郑和下西洋的政治性本质，导致它和统治者的思想息息相关，朱高炽没有朱棣的不算经济账的心大，他被国库无银、官员无俸、百姓无屋、朝廷无兵、叛乱四起（云南因为朱棣迁都索要原木，而爆发大规模的农民起义）的现象给惊呆了。在公元1424年，朱高炽下令，将郑和宝船封停，船工遣送会原籍，调派的官兵回到原部队。
新帝的即位，挽救了因为郑和多次下西洋，多次北征、大兴土木而陷入瘫痪的大明经济，为了消除积弊，朱高炽不不得不快刀斩乱麻，违逆自己的父亲。最高统治者的不喜，使得郑和宝船搁浅。由此，郑和开始了他长达九年的无事期，大明也因此可以喘了一口气。
综上，没有了统治者的鼎力支持，郑和下西洋，在大明，只会昙花一现，不可能永远持续，因为没有后续的力量来支撑。加上它给大明带来的经济压力，朱高炽即位就冒天下之大不韪废弃此举，不仅承担了不孝的骂名，也承担了改革失败的风险，毕竟当时的大明真的是一团乱麻，而他的一系列举措真正改变了大明的运数，使得这个王朝没有走向短期的衰弱，实在值得称赞。
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