你关心环境；你用可重复使用的咖啡杯去续杯，而不是每次都使用一次性咖啡杯；你用棉质手提袋代替一次性塑料袋；你还勤于垃圾回收。但是，你在日常生活中为保护环境做的这些小事真的有用吗？还有其他什么是你应该做的呢？
我们为保护地球而做出的微小改变究竟对整体环境有何影响？衡量这件事，要比你想象中困难得多。棉布袋倒是不会阻塞海鸟的肠道，但制造这种袋子会不会产生更多的碳排放呢？抛弃乳制品、改喝豆奶，或许能减少奶制品行业的排放，但我们是不是需要砍伐雨林去种植大豆呢？还有，塑料是不是总是代表着邪恶？
出于环保目的，我们的确会做出一些微小的努力，但它们背后的真相究竟是什么？
应该用可重复使用的袋子替换塑料袋吗？
这个问题比你想象的更加复杂。我们都看到过塑料袋被乱扔在街上，或是被吹到河流和海洋中。从很大程度上说，对海洋生物造成威胁的“太平洋垃圾带”，是由废塑料组成的。尽管你确实不太可能看到一个漂亮的帆布袋被挂在树上，或是缠在乌龟的脖子上，但这里还有其他因素需要我们考虑。
最重要的一个因素是，生产替代品的代价是什么？棉布袋比塑料袋更加耗费资源，这意味着，我们需要用更多的能源来制造棉布袋，其结果就是，棉布袋从一开始就会产生更多的排放。我们是否可以通过多次重复使用来进行抵消呢？这要视情况而定。
随着时间的推移，环境受到的影响会逐渐显露，要衡量这种影响，方法之一是“生命周期评估”，也就是对产品在其整个生命周期中所产生的环境影响进行评估（不过，这里不考虑垃圾问题）。英国环境署在2011年发布的一份生命周期评估报告中指出，我们使用一个棉布袋的次数必须达到131次，才能让它的“全球变暖潜能值”（GWP）低于一次性塑料袋——这里的前提是，你从不重复使用那些塑料袋。相比之下，如果你使用时尚一点的非一次性塑料袋，只要用够四次就行了。
西蒙·阿莫尼尔（Simon Aumônier）是环境咨询公司Environmental Resources Management的合伙人，他指出，不同袋子对环境造成的影响各有不同。“那些棉布袋并不都是一个样子。”他说，“它们可能重量不同，也可能使用了不同来源的棉花。”此外，我们还必须考虑到运输棉布袋（重量会更重）以及清洗它们时产生的环境影响。
至关重要的是，把棉布袋跟塑料袋进行比较，在很大程度上取决于你重复使用塑料袋的次数。你是用过一次就把袋子扔掉，还是会重复使用呢？如果你使用它两次，那么你就让它发挥了两倍的功用。阿莫尼尔还举了把用过的塑料袋当成垃圾袋使用的例子。如果你使用棉布袋，但最后还是去购买一次性垃圾袋，那么你真的没有改变任何东西。
如果你使用的是棉布袋，关键就在于尽可能多次重复使用。“你让它的生命周期实现了最大化，你的每一次使用都最大限度地抵消了生产它所产生的环境影响。”他说，“这里的危险在于，人们根本不会为此费心——他们购买另一个棉布袋是因为原来的变得有点脏，或是那上面印有可以炫耀的新标志。使用棉布袋让你看上去是在践行环保，但实际上，你消耗的环境资源可能跟使用一次性塑料袋一样，甚至还要多。”
该不该用可重复使用的咖啡杯？
这个问题要稍微容易些。尽管与一次性杯子相比，生产可重复使用的杯子需要耗费更多资源，但考虑到后者的耐久性，你可能会用上很长时间才会替换它，这将有效地将上述成本分摊到多次使用当中（假设你没有弄丢或损坏杯子）。如果那些一次性杯子是可回收的，那么找到其中的平衡会更加困难，但我们知道大多数一次性杯子不可回收，或者至少是在实际使用中，没有得到回收利用。这意味着它们的最终归宿是垃圾填埋场，我们无法从它们身上回收任何能源。
同样，不同的材料在生产和制造过程中有着不同的环境成本。“所有这些材料在采购和加工过程中，都会产生不同的影响。”阿莫尼尔说。而总体的影响还取决于最终成品在被你抛弃后，是否可以回收利用。
不管你的使用方式如何，要减少自己对环境的影响，关键在于尽可能多地重复使用同一个杯子。洗涤方式同样会产生影响，所以你要确保自己高效地进行清洗——不要只洗杯子，把它跟碗碟放在一起洗。
家庭垃圾回收是怎么回事？
伦敦达格纳姆的闭环回收工厂
没错，你应该回收。你可能看到有报道称，本应被送往海外进行回收利用的英国塑料品最终进了垃圾填埋场。尽管这件事值得深究，但作为个体，你对此所能做的并不多。那么，我们最好还是祈祷，自己送去回收的东西的的确确能够得到再利用。
英国埃塞克斯大学社会学讲师凯蒂·惠勒（Katy Wheeler）曾对英国的垃圾回收业进行过研究，她说，人们的大多数困惑都集中在塑料品上。你怎么知道自己丢弃的塑料包装是属于可回收，还是不可回收？英国各地的回收设施各不相同——比如一个地方可以回收各种类型的塑料，而另一个地方也许只回收塑料瓶——这让情况变得更加复杂。
如果你不确定某件东西是否可以回收，那么应该把它放进可回收垃圾箱吗？这同样也要视情况而定。惠勒指出，一个考虑因素是，你所在的地区是如何进行垃圾回收的。在一些地方，公共部门会要求人们把可回收垃圾分门别类，以便于收集，比如纸张、玻璃、塑料等。在其他地方，当地政府提供了“混合”回收选项，也就是，你可以把所有可回收垃圾放在同一个袋子或箱子里。之后，这些垃圾会在回收中心进行分类拣选。“技术识别不同类型塑料的能力各不相同，所以如果你把错误的塑料投入回收设施，有可能会污染特定批次的回收材料。”惠勒说道。此种情况下，那个批次可能会被退回来，要么重新接受分拣（这需要额外的劳动），要么彻底沦为垃圾，进入填埋场或焚烧炉。
同样，如果你把脏东西放进了回收物品中，也有可能造成污染。举例来说，假如有一盒吃过的豆罐头，你把它跟纸放在一起混合回收，那么残余的豆汁可能会浸染那些纸，使其无法被回收。惠勒说，最好的做法是确保安全，对回收物品进行清洗，尤其是如果你要把各种回收物品混在一起的话——“不仅因为它可能破坏之后的流程，更是因为，大多数回收设施会在一开始使用人工对回收物品进行分拣。”没有人想触碰你那些发霉的豆汁。
尽管回收利用非常重要，但惠勒表示，我们也应该关注链条的上游，也就是，从一开始就试着减少自己制造的垃圾。首先想到减少消耗和重复使用，然后再考虑回收利用。
我们都应该弃用塑料品吗？
塑料污染对海洋生物构成了威胁
眼下，社交媒体上掀起了一股“无塑料”风潮，人们都在尽量避免使用由塑料制成或用塑料包装的产品。不过，塑料并不总是坏的。毕竟，我们如此倚重塑料，也是有原因的——它牢固、灵活、轻便，而且通常可以回收——如果你用其他材料替换塑料，你就得再次权衡生产那种材料所产生的不同影响。
埃里克·凡·塞比尔（Erik van Sebille）是荷兰乌特勒支大学的海洋学家兼气候科学家，他对废塑料进入海洋的影响有着第一手研究。他也说，我们不能孤立地看待某种环境影响。“塑料问题不能单从其本身来看。”他说，“在塑料和二氧化碳排放之间，总会有一个平衡点。如果你不再使用塑料，那么到最后可能意味着，你使用替代品产生的碳排放还要更多一些。”鉴于气候变化是海洋面临的最大威胁，这实在是一个重要的考虑因素。
就拿塑封黄瓜来说，这是《为什么要塑封黄瓜？》（Why Shrink-Wrap a Cucumber？）一书中举的一个例子。用一次性塑料薄膜来包装水果，看上去似乎对环境有害，但这层塑料外衣意味着，新鲜农产品的保存时间可以延长三倍，从而意味着更少的浪费和更少的运输量，因而能够减少排放。
塞比尔表示，归根结底，海洋中的塑料污染问题，其重点并不在于塑料本身，更多的在于垃圾管理。“重点不在于减少你使用的塑料，而是确保它们不会流入到环境中。”他说。我们能做的包括，看到地上有塑料垃圾时，把它捡起来；而阻止塑料进入海洋的一种高效办法是清洁海滩。他补充说，一些研究甚至表明，参加海滩清洁能够改善一个人的心理健康——所以，你还在等什么呢？
应该放弃动物奶，改喝豆奶吗？
我们购买和食用的食物也会产生不同的环境影响。用以替代牛奶的植物奶变得越来越受欢迎，它们也代表着一种生活方式的简单转变。不过，植物奶对环境真有那么大的好处吗？
简而言之：是的。饲养奶牛需要占用大量的空间，使用大量的水和资源，不仅如此，这个过程中产生的气体排放还会加剧气候变化。“改喝植物奶肯定有助于减少温室气体排放。”在瑞典皇家理工学院从事可持续性研究的安妮卡·卡尔松·卡尼亚玛（Annika Carlsson Kanyama）说。此外，她还建议改用无乳奶酪，因为制造奶酪需要使用大量的牛奶。
如今，大部分超市都提供了各种各样的牛奶替代品，比如豆奶和杏仁露，另外还有燕麦奶、米浆等等。那么，你的选择会带来不同影响吗？它们依然会对环境产生影响，只不过表现形式不同而已。例如，杏仁生长需要大量的水，而大豆种植加剧了亚马逊森林的砍伐，导致生物多样性受损以及有害排放（尽管这些大豆大部分是用作动物饲料）。“大豆的主要问题在于，它是不是生长在刚刚砍掉树木的土地上，比如说巴西。”卡尼亚玛说，“如果是，那会产生大量的二氧化碳，因为土壤中的很多碳元素会被氧化。”如果你决定购买豆奶，卡尼亚玛建议看一看它的产地。
在赫尔辛基大学研究可持续食品系统的副教授汉娜·图奥米斯托（Hanna Tuomisto）指出，另一个需要考虑的因素，是食物和产品运到你手上所经过的距离，因为运输也会产生排放。“在欧洲，我真心建议使用燕麦奶作为替代品。”她说。
你应该成为素食主义者吗？这里的答案很简单，也是“应该”——而且如果有可能，请成为纯素食者。“这能节省能源，减少温室气体排放，节约用地、用水，还能减少抗生素的使用——成为素食主义者真的有很多好处。”卡尼亚玛说。
今年《科学》杂志发表的一项研究发现，植物性饮食造成的环境影响，要比那些包含肉类或奶制品的饮食造成的环境影响小得多。“要减少你对地球造成的影响，素食也许是最有效的单一方法。它不仅能减少温室气体排放，而且有利于解决全球酸化和富营养化问题，并减少对土地和水资源的占用。”该论文第一作者、牛津大学研究员约瑟夫·普尔（Joseph Poore）说。
图奥米斯托表示，你仍然可以留意自己的食物产地。尽管美国是大豆的主产地，但那里的大豆并不是唯一的素食替代品——欧洲种植的豆类也有很多，它们也可以加入植物性饮食当中。
如果说，完全杜绝肉类和乳制品让你的生活方式发生了太大改变，让你难以接受，那么卡尼亚玛建议，不妨试试“弹性素食主义”，也就是减少摄入肉类和乳制品，而不是完全不吃它们。“跟从前相比，成为素食主义者没有那么困难了，但我还是认为，弹性素食主义是调整自身饮食习惯的一种负责任方式。”
卡尼亚玛会吃一些鱼类及鱼制品，因为吃鱼对环境造成的影响很小，当然，具体也要看鱼的种类以及捕鱼方式。“当鱼很多，而且容易捕获时，我们不需要耗费大量燃料，因而这是低排放的。”她解释道，“鱼肉跟其他肉类不同，因为鱼类是非常高效的饲料转化器。要得到一公斤鱼，不需要消耗很多饲料。”
减少浪费也是人人都能做的一件重要事情，可以降低我们对环境的影响。“减少食物浪费，实际上是你可以为环境做的最重要事情之一，因为人们购买的食物中，大约有三分之一都被浪费掉了。”图奥米斯托说道。联合国粮农组织指出，每年有13亿吨用于人类消费的粮食是被浪费掉的。生产出的食物最终却没有机会被使用，这显然是对环境的消耗。为了解决这个问题，你可以对自己的购物清单进行整理，只选择自己需要的商品。如果你只吃一点，就不要买回来一大堆。另外，你可以在一些食物变质前把它们煮熟，这样可以延长保存期限。
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看完以上关于环保的6个真相，一个问题呼之欲出：如何既能保持生态可持续，又能让人类拥有更美好的生活环境？
关于这个问题，清华大学美术学院协同创新生态设计中心主任刘新在造就的演讲中指出，要靠可持续发展的设计来解决。因为，社会问题本质上就是设计问题。
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在演讲中，刘新也提到了环保袋和塑料袋哪个更环保的问题；他说，可持续设计重点关注的，就是低环境影响的材料和能源。
刘新还以多个实例分享了自己在可持续设计领域的探索。点击视频，了解这位胸怀大局的设计师如何从现实问题出发，在设计时尽力从环境、社会、经济这三个领域取得平衡。
翻译：何无鱼
审校：李莉
编辑：漫倩
来源：WIRED
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