《功夫》之后，周星驰便打算退居幕后专心做导演。《长江七号》筹备之初，男主角计划是冯小刚，但是冯小刚要拍《集结号》没有时间。周星驰转而想找葛优，沟通联络之际被内地投资方中影集团老总韩三平叫停。韩三平力挺周星驰自己演出，周星驰犹豫自己能否演好民工形象，韩三平说你就是民工。
有一场在工地的戏，周星驰坚持启用两个真正的民工来演出。一共三句台词，反反复复精益求精拍摄了十几个小时，原本有戏份的林子聪只好在旁边候场一天。
《长江七号》的电脑特效由香港万宽数码公司打造，设计人员问周星驰对片中的外星狗有什么设想和要求，周星驰说没有。他们画了近200张的草图拿给周星驰，周星驰说我已经画好了，你们看一下。周星驰事后解释道：“创作需要大家交流沟通，也许他有更好主意，结果他没有更好的主意，那就还是用我的吧。”
万宽数码的工作人员说：“星爷跟其他导演很不一样，其他导演一般会听我们说，我们说这个不行，他们也都认同。但换做星爷，他就说怎么不行，为什么不行，他会抱一个很怀疑的态度去逼迫你，实话讲这是对我们好，我们可以这样去挑战以前做的东西，我们从挑战导演，到挑战自己，出来的效果比以前更加精彩。”
片中的另一位“星女郎”张雨绮，曾有传闻险些被周星驰赶出剧组。缘由是张雨绮未跟导演沟通擅自 割了双眼皮，导致先前一周的拍摄素材因与现在角色面部形象不一致而全部作废，损失高达数十万 元，引发周星驰暴怒宣布要换角。张雨绮痛哭认错，并主动又去缝回了单眼皮。
对于此事，周星驰手下工人员矢口否认，并称：“选定张雨绮的时候她有点胖，上镜后显得眼睛很小，星爷给她提出了减肥的要求。但是在张雨绮魔鬼般减掉了近20斤后，眼睛却并没有因此增大，所以星爷果断地决定同意她进行了无创口割双眼皮美容。明星谁没有美容过呢？星爷没有这么无理。”而当事人张雨绮则没有正面回答过此事，只是说：“事实证明我并没有被换掉。”她还透露自己去剧组面试时，周星驰提出的第一个要求是：“请你把化妆都擦掉，我们要看一个最真实的你。”
周星驰在一场宣传《长江七号》的座谈会上，面对支持他的众多影迷朋友动情的说道：“每一次跟你们对话，都感到你们对我的支持越来越大。其实我自己有时候有点压力，怕自己做得不好让你们失望。但是无论什么情况之下，可能一些东西做出来有不完善的地方，我在这里说，我一定是已经尽我最大的能力了。每一次拍电影的时候，很辛苦的时候，都会想到你们，然后就会想“好吧，再辛苦也要把它做好。“
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