一、达尔文——进化论的奠基人
查尔斯·罗伯特·达尔文（1809年2月12日—1882年4月19日），英国生物学家，进化论的奠基人。曾经乘坐贝格尔号舰作了历时5年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和采集。
出版《物种起源》，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。除了生物学外，他的理论对人类学、心理学、哲学的发展都有不容忽视的影响。恩格斯将“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一（其他两个是细胞学说、能量守恒转化定律），对人类有杰出的贡献。
达尔文本人曾经说过:"我一生中主要的乐趣和唯一的事业，是我的科学著作。还有一些在旅行中直接考察得到的最重要的科学成果。"比如达尔文本人所写的著名的《考察日记》和《贝格尔号地质学》、《贝格尔号的动物学》等。在他的著作中，具有特别重大历史意义的是《物种起源》，表明达尔文的进化论思想和自然选择理论的逐步发展过程。
《物种起源》的出版是一件具有世界意义的大事，因为《物种起源》的出版标志着十九世纪绝大多数有学问的人对生物界和人类在生物界中的地位的看法发生了深刻的变化。《物种起源》的出版，引起造化论者和具有目的论情绪的科学家们(而这些人却是占绝大多数)对达尔文学说的猛烈攻击，同时也引起维护达尔文主义的相应斗争，积极参加这一斗争的除达尔文本人外还有进步的博物学家，他们到处都成为达尔文学说的热烈拥护者。
《物种起源》是一部划时代的著作，标志着19世纪绝大多数有学问的人对生物界和人类在生物界中的地位的看法发生了深刻的变化。《物种起源》是一部影响历史进程的经典著作，震撼世界的10本书之一，也是对人类发展进程产生过广泛影响的巨著，影响中国近代社会的经典译作。1985年美国《生活》杂志评选的人类有史以来的最佳图书。1986年法国《读书》杂志推荐的理想藏书。
值得一提的是，1859年11月24日，在英国伦敦的不平凡的一天。这一天，伦敦大量市民涌向一家书店，争相购买一本刚出版的新书。这本书的第一版1250册在出版之日即全部售罄。这本轰动一时的新书就是《物种起源》，它是进化论的奠基人达尔文的第一部巨著。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了"神创论"和"物种不变"的理论。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都疯狂愤怒了，他们群起攻之达尔文，并诬蔑达尔文的学说是 "亵渎圣灵"，触犯了"君权神授天理"，有失人类尊严。
相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义。事实上，进化论砸开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
马克思——达尔文的《物种起源》非常有意义，这本书可以用来当做历史上的阶级斗争的自然科学根据。
李卜克内西——1859年成为划分科学史前后两个"世界"的界限。《物种起源》的出版使生物学发生了一场革命。
英国植物学家华生——达尔文在《物种起源》中的主导思想，即"自然选择"，一定会被当做科学上的确定真理而为人们所接受。它有一切伟大的自然科学真理所具有的特征，变模糊为清晰，化复杂为简单，并且在旧有的知识上添加了很多新的东西。达尔文是本世纪的、甚至是一切世纪的博物学中最伟大的革命者。
英国博物学家赫胥黎——我认为《物种起源》这本书的格调是再好也没有的，它可以感动那些对这个问题一无所知的人们。至于达尔文的理论，我准备即使赴汤蹈火也要支持。
心理学史家 D.舒尔茨——在达尔文的理论中，物种进化的心理因素的重要性是显而易见的，而且他经常引证人类和动物的意识反应。由于心理学与进化论中的意识相一致，因此心理学不得不接受这一进化的观点。
达尔文著作还从四个方面影响了心理学：
1、它强调动物和人类之间心理机能的连续性;
2、它把心理学的课题改变为意识的机能而非意识的内容，把心理学的目标改变为研究有机体对其环境的适应;
3、它为各种可供选择的调查和研究方法提供了合理的证据，而非仅仅局限于实验的内省;
4、它注重同一物种的成员之间的个体差异。
达尔文对机能主义的发展有着特殊的影响，他的进化论引导了美国机能主义学派心理学思想的兴起，从而开启了以美国为中心的心理学新时代。
在家庭方面，达尔文夫妇共生下了10个子女。其中有3个夭折:二女儿玛丽仅活了3个星期，小儿子查尔斯在两岁时死于猩红热，大女儿安妮在10岁时死于肺结核。
达尔文两句名言：只有服从大自然，才能战胜大自然。脾气暴躁是人类较为卑劣的天性之一，人要是发脾气就等于在人类进步的阶梯上倒退了一步。
2、林奈——植物学之王
林奈，为瑞典生物学家，全名卡尔·冯·林奈（1707年5月23日—1778年1月10日）是瑞典植物学家、冒险家，他首先构想出定义生物属种的原则，并创造出统一的生物命名系统。林奈自幼喜爱花卉，曾游历欧洲各国，拜访著名的植物学家，搜集大量植物标本。
林奈把全部动植物知识系统化，摒弃了人为的按时间顺序的分类法，选择了自然分类方法。创造性地提出“双名制命名法”（简称“双名法”），给每种植物起两个名称，一个是属名，一个是种名，连起来就是这种植物的学名，包括了8800多个种，甚至达到了“无所不包”的程度，被称为万有分类法，这一伟大成就让林奈成为18世纪最杰出的科学家之一。
18世纪之前，世界上成千上万的植物没有统一的名称，往往同一种植物有几个名称，或几种植物用同一个名称，无疑给研究植物带来很大困难，林奈最终改变了这一混乱状况。林奈在生物学中的最主要的成果是建立了人为分类体系和双名制命名法。
对于动物分类，林奈也成就斐然，他把动物分成六个纲:四足动物纲、鸟纲、两栖动物纲、鱼纲、昆虫纲和蠕虫纲。第一个纲中，林奈将鲸、人、大猩猩、猴等都归入其中，成为后来人们常说的哺乳动物纲。林奈发现，许多生物之间有从属的关系，因此他首先将自然分成植物界、动物界和矿物界，在界的下面，是阶梯般排列的5个等级:纲、目、属、种、变种。林奈将世界上的所有生物，甚至包括矿物，都统一在自己的体系中。
《自然系统》一书是林奈人为分类体系的代表作。林奈用拉丁文定植物学名，统一了术语。他采用双名制命名法，即植物的常用名由两部分组成，前者为属名，要求用名词；后者为重名，要求用形容词。结合命名，林奈规定学名必须简化，以12个字为限，这样使得资料十分清楚，有利于交流。林奈的植物分类方法和双名制被各国生物学家所接受，他把前人的全部动植物知识系统化，摒弃了人为的按时间顺序的分类法，选择了自然分类方法，因此，这一伟大成就使林奈成为18世纪最杰出的科学家之一。
林奈在《植物种志》一书中，使用双命名法为7300种左右的植物命名。林奈一生收集的植物标本达1.4万号，他根据植物花的雄蕊特征，把植物分成了24个纲，116目，1000多个属和1万以上的种，值得一提的是，如此浩大的科学工程是由林奈一人完成的，因此，人们称他是“植物学之王”
18世纪生物学的进步是和林奈紧紧相连的。瑞典政府为纪念林奈这位杰出的科学家，先后建立了林奈博物馆、林奈植物园等，并于1917年成立了瑞典林奈学会。1761年，瑞典国王为了表彰他在生物学中的贡献，授予其贵族爵位。1778年，林奈去世。伦敦林奈学会自1888年起，向植物学和动物学界有杰出成就者颁发林奈奖。1986年，瑞典国家银行推出新款100克朗纸币，上面印有林耐的肖像。
3、拉马克——伟大的进化论倡导者和先驱。
拉马克（1744年8月1日—1829年12月18日），男，法国博物学家，生物学伟大的奠基人之一。他最先提出生物进化的学说，是进化论的倡导者和先驱。他还是一个分类学家，林奈的继承人。主要著作有《法国全境植物志》、《无脊椎动物的系统》、《动物学哲学》等。
他1809年发表了《动物哲学》一书，系统地阐述了他的进化理论，即通常所称的拉马克学说。书中提出了用进废退与获得性遗传两个法则，并认为这既是生物产生变异的原因，又是适应环境的过程。
伟大的生物学家达尔文在《物种起源》一书中曾多次引用拉马克的著作。达尔文于1859年出版了《物种起源》，提出了以自然选择为基础的进化学说，成为生物学史上的一个转折点。
但拉马克早于达尔文诞生之前(1809年)就在《动物学哲学》里提出了生物进化的学说，在进化学说史上产生过重大影响，为达尔文的进化论的产生提供了一定的理论基础，但鲜为人知。
拉马克的《无脊椎动物的系统》、《动物学哲学》在科学史上具有重要的地位。被后人称为"拉马克学说"。提出了两个重要法则:一个是用进废退、一个是获得性遗传。他认为这两者既是变异产生的原因，又是适应形成的过程。
他提出物种是可以变化的，种的稳定性只有相对意义。生物进化的原因是环境条件对生物机体的直接影响。他认为生物在新环境的直接影响下，习性改变、某些经常使用的器官发达增大，不经常使用的器官逐渐退化。他认为物种经过这样不断地加强和完善适应性状，便能逐渐变成新种，而且这些获得的后天性状可以传给后代，使得生物逐渐演变，并认为适应是生物进化的主要过程。
他第一次从生物与环境的相互关系方面探讨了生物进化的动力，为达尔文进化理论的产生提供了一定的理论基础。但由于当时生产水平和科学水平的限制，拉马克在说明进化原因时，把环境对于生物体的直接作用以及获得性状遗传给后代的过程过于简单化了，成为缺乏科学依据的一种推论，并错误地认为生物天生具有向上发展的趋向，以及动物的意志和欲望也在进化中发生作用。
拉马克一生勤奋好学，坚持真理，与当时占统治地位的物种不变论者进行了激烈的斗争，他反对居维叶的激变论，受到了他们的打击及迫害。
拉马克的一生，是在贫穷与冷漠中度过的。他晚年双目失明，受到病痛折磨，但他仍顽强地工作。他借助幼女柯尼利娅的笔录，坚持写作，把毕生精力贡献于生物科学的研究上，最终成为一位生物科学的巨匠，伟大的科学进化论的创始者。
1909年，在纪念他的名著《动物学哲学》出版100周年之际，巴黎植物园为他建立了纪念碑，让人们永远缅怀这位伟大的进化论的倡导者和先驱。
拉马克认为，生物经常使用的器官会逐渐发达，不使用的器官会逐渐退化，是所谓的"用进废退说"。拉马克认为，用进废退这种后天获得的性状是可以遗传的，因此，生物可把后天锻炼的成果遗传给下一代。比如长颈鹿的祖先原本是短颈的，但是为了要吃到高树上的叶子经常伸长脖子和前腿，通过遗传而演化为现在的长颈鹿。再比如上一辈是为举重运动员，那么子代应遗传得到父母的强健肌肉。
让-巴蒂斯特·拉马克，生前及死后呈现大起大落的过山车。他的人生刚开始是十分顺利的：他早年在战场上获得过荣誉，后来又有在学术上的取得成就。实际上，早在达尔文之前几十年，拉马克就是演化论的支持者，他参与发明了演化树的概念，还帮助创造了“生物学（biology）”这个词。
但到他去世时，拉马克已经身无分文，孑然一身，甚至还被一大批人嘲弄。作为一个演化学家，拉马克在达尔文发表《物种起源》前30年就去世了，临终时又病又盲，甚至死后尸首则被扔在石灰坑里，他的学术对手甚至在他的悼词里都要来一记补刀。
4、哈维——世界血液循环规律的先驱
威廉·哈维，是英国17世纪著名的生理学家和医生，它发现了血液循环的规律，奠定了近代生理科学发展的基础。
威廉·哈维于1578年4月1日出生于英国肯特郡福克斯通镇，排行老大。他发现了血液循环和心脏的功能，其成就及贡献是划时代的，他的工作标志着新的生命科学的开始，属于发端于16世纪的科学革命的一个重要组成部分。
哈维吸收了前人的研究成果和古典作家论述的精华，完整地、精辟地提出了血液循环的伟大理论。他的重要观点是: 心脏肌肉的收缩，是输送血液的动力; 脉搏的产生，是由于血管充血而扩张; 两心室间没有什么看不见的通道。右心室排出的血液，经肺动脉，肺脏和肺静脉，进入左心室，再由左心室进入主动脉，再送达肢体各部位，然后由体静脉回到右心室，一次循环最终完成。
哈维观点认为，流在动脉血管和静脉血管中的血液是完全一样的;左右心室的作用都是接纳和推动血液，只是左心室接纳的是带有新鲜空气的血液。哈维通过实验说明：心脏每20分钟排出的血液就等于身体内血液的总量;因而，血液在流动中不可能完全耗尽，而是在不断地循环流动。哈维也通过实验说明了血液的流动方向，指出静脉血都是向心脏流动的，静脉瓣的作用就在于防止血液倒流。
最终，哈维否定了血液循环的起点在肝脏的错误论点。但由于条件限制，哈维无法证明动脉血是怎样进入静脉血管中的。他曾断言:动脉血管和静脉血管之间，一定会有某种肉眼见不到的起连接作用的血管，他没有找到这种"中介"的毛细血管，因为他没有使用显微镜。这一工作，后来是由意大利医学家马尔切洛·马尔比基来完成的。
哈维彻底否定了心脏的心室之间可以透过血液，指出右心室的血液通过肺循环流到左心室。他证实了心脏瓣膜的作用是防止血液倒流，证实了静脉瓣膜的作用是防止静脉中的血液以离心脏的方向流动。他通过定量计算和逻辑分析，证明人体及一些动物体内的血量是有限的，血液只能以循环的方式在体内流动。
他证明动脉是将血液从心脏输出的血管，静脉是将血液输回心脏的血管，这两个血管系统并不是完全分开的，因为当剖开静脉，不仅静脉中的血液，而且动脉中的血液都会流空，反之亦同样。他说明左右心房和左右心室之间的联系途径，以及它们各自不同的作用。他利用比较解剖的方法，说明了高等动物以及人与低等动物的心血系统的差别，说明了胎儿与成年人心血系统的差别。最重要的是，哈维从各种角度，利用大量证据证明血液在体内以循环方式流动。
哈维的贡献是划时代的，他的工作标志着新的生命科学的开始，属于发端于16世纪的科学革命的一个重要组成部分。哈维由于他出色的心血系统的研究包括他的动物生殖的研究)，让他成为与哥白尼、伽利略、牛顿等人齐名的科学革命的巨匠。他的《心血运动论》一书也像《天体运行论》、《关于托勒密和哥白尼两大体系的对话》、《自然哲学之数学原理》等著作一样，成为科学革命时期以及整个科学史上十分重要的文献。
哈维不仅深刻认识到了心脏在血液循环理论中的重要作用，而且深刻地认识到了心脏就是“小宇宙”——人体血液循环系统中的太阳。他在《心血运动论》中是这样写的：“心脏是生命的开始，它是微型宇宙的太阳。
在哈维的心血运动论中，只有一个问题解决得不彻底，他一直没有观察到连接动脉与静脉之间的毛细血管，他在实验中发现，血液是不断流动的，因此动脉与静脉之间一定有某种微细的小管相连接，才能使血液的流动成为一个环路。但遗憾的是，在哈维进行血液系统循环的研究时，他根本什么像样的显微镜，哈维只有一个手持的“放大镜”，根本看不到毛细血管。因此，他的天才的预言直到几十年以后才被显微镜所证明。
哈维的《心血运动论》结构紧凑，论证清晰，超过了前人所有的医学论著。但是哈维的《心血运动论》的出版并不顺利，早在1626年，他就同英国的国务大臣弗兰西斯·培根谈起过他的《心血运动论》，但培根却认为是无稽之谈。哈维的书是1628年在德国的法兰克福出版的，并非是他主动出版的，原因是德国的一位出版商知道了他有一篇立意十分新奇的论文之后，给他写了一封热情洋溢的信，信中说：“我们不愿失去一个让全欧洲都知道您的思想的机会，决定支付出版《心血运动论》的一切费用。”哈维深深地感动，最终下决心出版这本划时代的著作。
哈维是十分幸运的，因为当时英国正处于动乱之中，人们忙于打仗、忙于争权夺势，几乎没有人愿意去看哈维深奥的医学著作。此外，哈维为人温和沉静，几乎很少与人结怨，因此，他在英国一直没有受到严重迫害。
晚年的哈维致力于研究胚胎学方面的问题，他认为，从鸟类、爬行类动物都是“从卵中发育形成的”，认识到：一切胎生动物也都是由卵发生的。1651年，他完成了另一部伟大的医学著作《胚胎学》。
哈维在医学上是一个革命者，在政治上却是一个保皇派。哈维不仅是查理一世的御医，同时也是国王的好朋友，所以他始终忠于国王。在查理一世与议会进行的战争期间，他也一直追随着国王，在克伦威尔彻底击退保皇军队的激烈战斗中，哈维就在离战场不远的矮树篙下读他的医学书。后保皇党被打败，查理一世被送上了断头台，于是，哈维就回到了离伦敦不远的乡村里，继续他的医学研究。克伦威尔执政以后，皇家医学院曾推选哈维当医学院院长，但由于他对本次革命非常不满，就以年老为由推辞掉了。
从哥白尼——布鲁诺到开普勒、伽利略确立了大宇宙体系。而从维萨里——塞尔维特到幸运的哈维，确立了小宇宙体系。前者是对自然界的研究，后者则是对人体自身的研究。
5、法布尔——昆虫界的荷马
让-亨利·卡西米尔·法布尔（Jean-Henri Casimir Fabre，1823年12月22日～1915年10月11日），法国著名的昆虫学家、文学家。被世人称为“昆虫界的荷马”“昆虫界的维吉尔”。他用水彩绘画的700多幅真菌图，深受普罗旺斯诗人米斯特拉尔的赞赏及喜爱。他也为漂染业做出贡献，曾获得三项有关茜素的专利权,主要作品有：《昆虫记》。
《昆虫记》又译为《昆虫世界》。昆虫记不仅是一部研究昆虫的科学巨著同时也是一部赞美生命的宏伟诗篇，法布尔也由此获得了“科学诗人”、“昆虫荷马”、“昆虫世界的维吉尔”等桂冠。还被誉昆虫世界的维吉尔”。鲁迅曾经在“五四”前他的文章中提起过“法布耳”的《昆虫记》，把《昆虫记》奉为"讲昆虫生活"的楷模。
法布尔一生坚持自学，先后取得了业士学位、数学学士学位、自然科学学士学位和自然科学博士学位。他精通拉丁语和希腊语，喜爱古罗马作家贺拉斯和诗人维吉尔的作品。他在绘画、水彩方面也几乎是自学成材留下的许多精致的菌类图鉴。曾经让诺贝尔文学奖获得者、法国诗人弗雷德里克·米斯特拉尔赞不绝口。
法布尔的成就获得了社会的广泛承认。法布尔虽然获得了许多科学头衔，但他仍然朴实如初，为人腼腆而谦逊，过着清贫的生活。
他的才华受到当时文人及学者的仰慕，其中包括英国生物学家达尔文、1911年诺贝尔文学奖得主、比利时的剧作家梅特林克、德国作家荣格尔、法国哲学家柏格森、诗人马拉美、普罗旺斯文学家鲁玛尼耶等。由于《昆虫记》中精确地记录了法布尔进行的试验，揭开了昆虫生命与生活习惯中的许多秘密，达尔文称法布尔为“无法效仿的观察家”。
当时的公共教育部长维克多·杜卢伊曾经将法布尔举荐给拿破仑三世，后者授予他荣誉勋位勋章。法国证明政治家雷蒙·普恩加莱在途经塞利尼昂特意绕道荒石园向他致意。拥有多重身份的法布尔的作品种类繁多。作为博物学家，他留下了许多动植物学术论著。其中包括《茜草专利与论文》、《阿维尼翁的动物》、《块菰》、《橄榄树上的伞菌》、《葡萄根瘤蚜》等。
《昆虫记》展现了法布尔科学观察研究方面的才能和文学才华，法布尔终年92岁。
6、海克尔——原肠祖说的鼻祖
恩斯特·海克尔（1834～1919） 德国博物学家，达尔文进化论的捍卫者和传播者。生于德国波茨坦。早年在柏林、维尔茨堡和维也纳学医，著名学者缪勒（J.Müller）、克里克尔（R.A.vonKlliker）和微尔和都曾是他的老师。
海克尔的理论对进化论的历史非常重要。海克尔是提出生态学这个概念的人。特别是他在解剖学上的知识给进化论提供了很多新的观点。他还描述了上百新的物种。此外他引入了使用家谱图来描写生物学中的进化关系的表示方式。他提出了所有生物是从共同的祖先发展出来的设想。
海克尔是德国优生论的启发人。在他的《生命奇迹》中他写道:"我们的文明国家人为地养育着成千上万得了不治之症的人，比如神经病者、麻风病人、癌症病人等等，这对这些人本身和对整个社会没有任何好处。"从1905年起，海克尔就是"优生论社团"的成员。
海克尔的文章中经常体现出他的德国民族沙文主义思想。比如他的《永久》中他写道:"每个教育良好的德国战士……在智慧和道德价值上要比上百个英国、法国、俄国和意大利所能提供的原始的自然人要高。"在《形态学大纲》中他说:"高等人与低等人之间的差别比低等人与高级动物之间的差别要大。"海克尔的言论使他在德国思想史上起了一个极为不光彩的作用。
海克尔认为生物学在许多方面与艺术类似。比如单细胞生物中的放射虫对他的艺术天赋有很大的启发。他画的浮游生物和海母的画，生动地体现了生物世界的美。不论是在他的学术著作还是在他的科普著作中他都画有优美的插图。他的图画对20世纪初的艺术也产生了影响。新艺术运动就是从他的一些插图中获得启发的。
海克尔非常勤劳。仅使用英国的"挑战号"的数据，他描写了3500多个放射虫的种。他的这份报告共三卷，2750页，包括140个非常细腻的放射虫的图像。他往往每天工作18小时。
在动物学方面，海克尔主要研究放射虫、海绵体等低等海洋动物的系统分类，描述了近4000个新种。1862年出版的《放射虫目》专著，按照亲缘关系，建立自然分类系统，并努力寻找原始型。
传播达尔文的进化论，是他一生学术活动中的重要内容。他坚信进化学说，并把进化论作为反对当时社会上和宗教方面保守主义思想的主要武器，他先后出版了：《创造的历史》、《人类的进化》等著作，通俗地介绍了达尔文的进化论。
此后，他又进一步提出海绵体早期胚胎所经历的内陷过程--原肠形成，也发生在多细胞动物 中，认为所有多细胞动物都是从一个共同的原始型--原肠祖演化来的，这就是科学史上有名的"原肠祖说"。他的这些观点虽然在历史上对进化论的宣传和普及起过积极作用，但它本质上是机械的，不尽符合实际，比如生物的个体发育，大体上类似于系统发育，但决不是系统发育的重演。
年老后，他由对科学的探讨转至哲学。他认为正确的研究方法是"哲学上的经验论"、归纳与演绎的相互作用。
7、沃森——DNA之父
詹姆斯.杜威.沃森，是美国著名生物学家，美国科学院院士，由于他提出DNA的双螺旋结构而获得诺贝尔生理学或医学奖，被誉为DNA之父。
1928年4月6日生于芝加哥。1947年毕业于芝加哥大学，获学士学位，后进印第安纳大学研究生院深造，1950年获博士学位后去丹麦哥本哈根大学从事噬菌体的研究，1951～1953年在英国剑桥大学卡文迪什实验室进修，1953年回国，1953～1955年在加州理工大学工作，1955年去哈佛大学执教，在哈佛期间，主要从事蛋白质生物合成的研究。1968年起任纽约长岛冷泉港实验室主任，主要从事肿瘤方面的研究。
1951～1953年在英国期间，他和英国生物学家F.H.C.克里克合作，提出了DNA的双螺旋结构学说。这个学说不但阐明了DNA的基本结构，并且为一个DNA分子如何复制成两个结构相同DNA分子以及DNA怎样传递生物体的遗传信息提供了合理的说明。它被认为是生物科学中具有革命性的发现，是20世纪最重要的科学成就之一。
由于提出DNA的双螺旋模型学说，沃森和克里克及M.H.F.威尔金斯一起获得了1962年诺贝尔生理学或医学奖。著有《基因的分子生物学》、《双螺旋》等书。
20世纪40年代末和50年代初，在DNA被确认为遗传物质之后，生物学家们面临着一个难题：DNA应该有什么样的结构，才能担当遗传的重任？它必须能够携带遗传信息，能够自我复制传递遗传信息，能够让遗传信息得到表达以控制细胞活动，并且能够突变并保留突变。这4点缺一不可，如何建构一个DNA分子模型解释这一切？
当时世界上主要有三个实验室几乎同时在研究DNA分子模型。第一个实验室是伦敦国王学院的威尔金斯、弗兰克林实验室，他们采用X射线衍射法研究DNA的晶体结构。当X射线照射到生物大分子的晶体时，晶格中的原子或分子会使射线发生偏转，根据得到的衍射图像，可以推测分子大致的结构和形状。第二个实验室是加州理工学院的大化学家莱纳斯·鲍林（Linus Pauling）实验室。此前，鲍林已发现了蛋白质的a螺旋结构。第三个是一个非正式的研究小组。23岁的年轻的遗传学家沃森于1951年从美国到剑桥大学做博士后时，虽然其真实意图是要研究DNA分子结构，但挂着的课题项目却是研究烟草花叶病毒。
比他年长12岁的克里克当时正在做博士论文，论文题目是“多肽和蛋白质：X射线研究”。沃森说服同一个办公室的克里克一起研究DNA分子模型，因为他需要克里克在X射线晶体衍射学方面的知识。他们从1951年10月开始拼凑模型，几番尝试，终于在1953年3月获得了正确的模型。
沃森一本风靡全球的自传《双螺旋》而广为人知。沃森被许多人描述为：才华横溢、直言不讳、性格怪异。但他知识渊博而不迂腐，精力十分旺盛，从学生时代开始他就很喜欢打网球。
8、孟德尔——现代遗传学之父
格雷戈尔·孟德尔（1822年7月20日—1884年1月6日），奥地利帝国生物学家。出生于奥地利帝国西里西亚（今属捷克）海因策道夫村，在布隆（Brunn）(今捷克的布尔诺 )的修道院担任神父，是遗传学的奠基人，被誉为现代遗传学之父。他通过豌豆实验，发现了遗传学三大基本规律中的两个，分别为分离规律及自由组合规律。
1822年7月20日，孟德尔出生在奥匈帝国西里西亚(现属捷克)海因策道夫村的一个贫寒的农民家庭里。
1840年他考入奥尔米茨大学哲学院，主攻古典哲学。1843年因家贫而辍学，同年10月年方21岁的孟德尔进了布隆城奥古斯汀修道院，并在当地教会办的一所中学教书，教的是自然科学。由于他能专心认知备课，十分受学生欢迎。
在1850年孟德尔被教会派到维也纳大学深造，受到相当系统和严格的科学教育和训练，同时也受到杰出科学家们的影响，比如多普勒，孟德尔为他当物理学演示助手。再比如依汀豪生，他是一位数学家和物理学家，另外还有恩格尔，是细胞理论发展中的一位重要人物，这些为他后来的科学实践打下了坚实的基础。
1856年，从维也纳大学回到布鲁恩不久，孟德尔就开始了长达8年的豌豆实验。孟德尔首先从许多种子商那里弄来了34个品种的豌豆，从中挑选出22个品种用于实验。它们都具有某种可以相互区分的稳定性状，比如高茎或矮茎、圆粒或皱粒、灰色种皮或白色种皮等。
孟德尔通过人工培植这些豌豆，对不同代的豌豆的性状和数目进行细致入微的观察、计数和分析。他酷爱自己的研究工作，经常向前来参观的客人指着豌豆十分自豪地说:"这些都是我的儿女!"
经过八个寒暑的辛勤劳作，孟德尔发现了生物遗传的基本规律，并得到了相应的数学关系式。人们分别称他的发现为"孟德尔第一定律"(即孟德尔遗传分离规律)和"孟德尔第二定律"(即基因自由组合规律)，它们揭示了生物遗传奥秘的基本规律。
孟德尔出身于贫寒农家，非常喜欢自然科学，对宗教和神学并无兴趣。但他为了摆脱饥寒交迫的生活，不得不违心进入修道院，成为一名修道士。
格雷戈尔·约翰·孟德尔，作为遗传定律最早的发现者，是中学课本里面的常客。但他为自然科学奉献了一辈子却充斥着孤寂及蔑视，尤其是他一生辛苦所取得的研究成果却无人问津甚至被埋没。直到他死后16年，理论发表35年后，才开始得到认可和承认。
9、瓦维洛夫——植物种群研究大师
瓦维洛夫，是公认的对植物种群研究作出最大贡献的学者之一。其研究成果被收入到分多卷出版的《应用植物遗传与育种文集》中，并由此而成为研究栽培植物的苏联学派。
瓦维洛夫1887年11月25日出生于莫斯科附近的一个商人家庭，1910年毕业于莫斯科农学院(现季米里亚捷夫农学院)，1913~1914年，赴英国剑桥大学，在W.贝特森指导下深造，回国后，于1917~1921年先后任萨拉托夫斯基大学和莫斯科大学教授，1924年任列宁格勒应用植物研究所所长，后担任全苏农业科学院的第一任主席至1935年。在他任职期间建立了遍布全苏的400多个科学研究机构。卒于1943年1月26日。
在瓦维洛夫领导下，应用植物研究所逐步发展为全苏作物品种资源的研究中心。该所收集的品种资源达20万份以上，成为世界上作物标准品种贮存和育种的重要基地。
瓦维洛夫1916~1933年多次率领采集队到世界各地考察，先后到过伊朗、阿富汗、埃塞俄比亚、中国、中美和南美等几十个国家，采集了几十万份作物及其近缘植物的标本和种子，用形态学、细胞学、遗传学和免疫学等方法进行鉴别、整理和分类。然后，在世界各地组织了规模浩大的实验观察，他根据研究结果提出了一个假说:栽培植物的起源中心应是其野生亲缘种显示最大适应性的地区。这个结论写入了《栽培植物起源变异、免疫和繁育》一书中。此后，他提出了世界12个栽培植物起源中心。
由于Т. Д.李森科斥责他兜售"孟德尔-摩尔根遗传学"，而受到批判，于1940年被捕，1943年在狱中去世。
1944年1月27日，历时872天的列宁格勒围城战终于结束。在这场被誉为人类历史上第二血腥的战役中，仅苏联一方面就付出了343万人的伤亡，面坚固的城池，希特勒寄希望通过长期围困的方法，将城市中的人活活饿死及病死。
在这样绝望的氛围中，却有这样一群科学家守护着25万枚种子，为了守护他们，他们在一堆食物的包围下被活活饿死了。比如花生专家亚历山大·史楚金（Alexander Stchukin）在自己的写作台上饿晕过去，再也没有醒来。植物学家德米特里·伊万诺夫（Dmitri Ivanov）看着自己守卫的几千包种子，同样饿死过去。到1944年结束，已经有超过9名植物学、遗传学科学家倒在了这座仓库周围。
他们的领导人尼古拉·瓦维洛夫是这所植物研究所的创始人，然而后来他也被蒙冤下狱，并在1943年1月26日在监狱中被活活饿死。因此，这群科学家毕生为解决人类饥饿而奋斗，自己却因饥饿而死。
10、克里克——发现了脱氧核糖核酸
弗朗西斯·哈利·康普顿·克里克，1916年6月8日-2004年7月28日)，英国生物学家，物理学家，及神经科学家。他最重要的成就是1953年在剑桥大学卡文迪许实验室与詹姆斯·沃森共同发现了脱氧核糖核酸(DNA)的双螺旋结构。二人也因此与莫里斯·威尔金斯共同获得了1962年的诺贝尔生理及医学奖，这枚奖章现保存于百慕迪再生医学中心 。2004年因大肠癌病逝。他的一名同事，科赫，曾感叹道:"他临死前还在修改一篇论文;他至死仍然是一名科学家"。
1953年4月25日，克里克和沃森合作在顶级的《自然》杂志上发表了一篇名为"核酸的分子结构—DNA的一种可能结构"的论文。他们的论文被誉为是"生物学的一个标志，开创了新的时代"。在此基础上，克里克进一步分析了DNA在生命活动中的功能和定位，并且提出了著名的中心法则，由此奠定了整个分子遗传学的基础。
克里克还和弗农·英格冉姆(Vernon-Ingram)一道，发现了遗传物质在决定蛋白质特性上的作用，因此被誉为"分子生物学之父"。
由于沃森、克里克和威尔金斯在DNA分子研究方面的卓越贡献，1962年，他们三人分享了诺贝尔生理学或医学奖，获奖原因为"发现核酸的分子结构及其对生物中信息传递的重要性"。
20世纪90年代中期，克里克在其科普著作《惊人的假说:灵魂的科学探索》中指出，我们的思想、意识完全可以用大脑中一些神经元的交互作用来解释，这就是他提出的关于意识的"惊人假说"。
DNA结构的发现者，英国科学家弗朗西斯·克里克曾经写给儿子的家书2013年4月10日在纽约被拍卖，以破纪录的530万美元高价(当时约合人民币3286万元)被匿名人士买走 。克里克写给当年只有12岁，就读寄宿学校的儿子迈克尔的这封家书长达7页。
克里克在信中说，DNA的双螺旋结构非常"漂亮"。还写道:"仔细读，你才能读懂。你回家后，我们再拿模型给你看。"信上签署的日期是1953年3月19日。加上拍卖佣金，克里克的这份信件总价格超过600万美元，该信件拍卖价格远远超过2008年美国总统林肯340万美元(含佣金)的信件拍品。
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