1467年-1477年的“应仁之乱”开启了日本长达一个世纪的混乱，这一时期被称为日本的“战国时代”。
虽然皇室和幕府都在“应仁之乱”中幸存了下来，但都势力衰微，影响力仅局限于京都。京都之外，上百个大名的领地遍布日本列岛，大名们在各自的领地上实行完全独立的统治。
直到16世纪后半叶，三位有势力的大名才逐步完成了日本的统一大业，他们是：织田信长、丰臣秀吉和德川家康。
织田信长
撑死胆大的：从“尾张的大傻瓜”，到即将一统日本第一位梦想国家重新统一的大名是织田信长。
1534年6月23日，织田信长出生在尾张国的那古野城（今名古屋市），是织田信秀的嫡长子，6岁就成为了那古野城的城主。
虽说是个小国的王储，织田信长却从不循规蹈矩，从小游手好闲、四处寻衅滋事，从而获得了一个“尾张的大傻瓜”的绰号。
他的父亲虽常常被他气得七窍生烟，却对他仍然非常溺爱。
年少时期的织田信长非常大胆，且对葡萄牙商人传入的火枪非常感兴趣，常常带着小伙伴上树下河、打架斗殴。
他的一众小伙伴中有一个名为“松平竹千代”的年轻人，即日后的德川家康。
1548年，为了给织田信长增加点政治资本，负责照顾他的平手政秀为其策划了一场政治联姻，于是14岁的织田信长迎娶了领国美浓国大名的女儿：归蝶姬。
1551年，织田信秀因酒色过度中风而死，17岁的织田信长继承家督。
1556年，织田信长的岳父，美浓国大名斋藤道三，遭到了自己儿子的背叛，惨遭杀害。
1557年，织田信长将已谋反两次的弟弟织田信行暗杀，1559年，织田信长确立了对整个尾张国的统治。
1560年，东海岛大名今川义元集结了25000人的兵力攻入尾张国。织田信长率领4000兵力出阵，一举击败了这个力量比他强大得多的大名。
此后，织田信长的势力突然崛起，原本称霸东海道的今川氏从此没落。在与德川家康缔结了“清洲同盟”后，织田信长开始专心向西发展势力。
八年后，织田信长率军进入京都，通过拥护室町幕府的末代将军足利义昭而逐步控制京都。之后他将统一全日本作为目标，先后击破各个有力的敌对大名。
1573年，织田信长将意图谋反的足利义昭逐出京都，正式结束了室町幕府的统治。
截止1582年，织田信长已控制了日本中部和东部的大约22个“国”，就在他壮志满满，准备一统日本之时，却在一个月黑风高的夜晚，遭到了宠臣的伏击。
此时的织田信长手下有六大军团：泷川一益、柴田胜家、神户信孝、羽柴秀吉、明智光秀和德川家康。
1582年5月17日，接到准备攻打高松城的羽柴秀吉请求援军的信后，织田信长命明智光秀前往援助。
5月29日，织田信长为准备出兵远征毛利而前往京都，下榻于本能寺中。
6月1日后半夜，早已就寝的织田信长被喧闹声吵醒，听到震耳的铁炮声时，他明白有人造反了。
本应前往援助羽柴秀吉的明智光秀，率领着13000人的大军突然出现在了京都，将本能寺包围得密不透风。
在进攻本能寺时，明智光秀并没有告诉部下袭击的目标是织田信长。遭到围攻的织田信长只能率领身边几十个护卫做着无谓的抵抗。
据《信长公记》的记载：
“信长公取弓放箭，仅仅放了两三发之后，弓弦崩断；再以长枪应战，结果肘部为敌长枪所伤。信长公自知不免，遂命令身旁的女性逃出。此时，殿内已烈火熊熊。”
受伤的织田信长，退守在主神殿内，当火苗吞噬着整个建筑时，他选择了剖腹自杀，以免没有尊严地死去，享年48岁。此时，他距离一统全国只差一步。
织田信长死后，羽柴秀吉打着为其报仇的旗号打败了明智光秀，取得了织田信长留下的江山，很快完成了统一大业，之后他获赐姓丰臣，开始了日本的丰臣秀吉统治时期。
