公元1127年，金军举兵南下，攻破北宋都城汴京，宋徽宗与宋钦宗父子俩相继被掳，北宋王室与朝廷大臣尽被金军徙往北方，是为靖康之变。
此时，整个北宋大地之内，仅有远在相州替宋钦宗招兵买马的赵构逃过此难。而后，在赵构这仅存的王室血脉之下，南宋得以建立。
由于长江以北陷入战乱之中，政权南移无可厚非。但对于南宋都城的选择却颇令人意外。当时被称为建康的南京已经是好几个朝代的都城，为什么赵构偏偏要选择杭州呢？
当金军攻破北宋都城之后，便命未被掳往北方的官员在汴京商议建立伪政权，由于金军坚决不同意立赵氏，导致张邦昌成为伪楚政权的当权者。
但此时宗室子弟中赵构尚存，且在山东招募有大量兵力。张邦昌本就为北宋臣子，见状更是畏惧不已，于是在金军撤离之后以宋太后的名义拥立赵构为帝。
而赵构之前在相州的时候，便有将宋钦宗取而代之的想法，因此在北宋遗臣的拥护之下，赵构于应天府登基即位。
靖康之变本就令群臣深感耻辱，因此赵构登基之初对待金军的态度也比较强势。他一边启用被放逐的助战大臣，一边派宗泽等人前往开封修葺抗金的防御措施，同时任用岳飞等人与金军进行作战，以此来稳定局势。
但当金军听闻赵氏政权重立之后，便以张邦昌被杀为由再次南下。赵构见状，面子工程全然不顾，直接开启了南逃之旅，就这样一路逃到了扬州。建炎三年，金军又攻入扬州，吓得赵构直接出城逃亡，一路从绍兴坐船逃到了海上。
金军本不擅长渡江作战，加之找不到赵构的人影，于是只得率军返回。而赵构则等到金军尽数撤地，才重新回到浙江。
此后，赵构便将杭州升为临安府，并开始将其作为“行在”。绍兴八年，南宋正是定都杭州：
庚辰，帝不御殿。以方居谅阴，难行吉礼，命秦桧摄冢宰，受书以进。是月，虚恨蛮犯嘉州忠镇砦。是岁，始定都于杭。《宋史，高宗卷六》
南京与临安同处于长江之间，且南京曾为多朝都城，为何赵构偏偏选中了杭州呢？
于当时而言，南京无论是从地理位置还是政治意义上而言，都是南宋都城的不二选择。事实上，南宋建立之初所认定的都城的确是南京：
肤敏言：“馀杭地狭人稠，区区一隅，终非可都之地，自古帝王未有作都者，惟钱氏节度二浙而窃居之，盖不得已也。今陛下巡幸，乃欲居之，其地深远狭隘，欲以号令四方，恢复中原，难矣。……为今之计，莫若暂图少安于钱塘，徐诣建康。上颇纳其言。
因此当金军借用张邦昌的名义南下之际，赵构首先想要逃往的地方也是南京。
从地理位置上来说，南京位于长江南岸，“倚山带江”占尽天险，对于北方金军的“旱鸭子”而言，本就极难攻破。
从其他意义上来说，首先南京曾为历代都城，无论是经济还是文化水平都比较高；其次，南京与北方地区仅一河之隔，对于北边战情信息掌握更为快速，可以更好地对作战进行部署；再者，在靠近北方的南京建都，也可以激励北宋臣民的抗金情绪，更有利于收复中原失地。
因此，占据地利与人和的南京，才会被朝臣如此推崇。
赵构见此，自然也无法挑出不好的理由，为此也曾打算于南京建都。但不久之后金军就给了他沉重的一击，使他深觉南京也不是安稳之地。即上述所讲的金军千里追赵构一事，他们直接渡过长江追人，搞得赵构仓促南逃海上。
这便让赵构意识到，即使南京有天险作为屏障，也实在是太过危险。如果金军再次南下，靠近北方的南京会首先遭难，同时也不利于自己逃亡。
而杭州虽然远离战场，无法更为迅速地掌握北方的情报，但这也意味着金军对他们的威胁大大减少。更何况杭州水路交通发达，即使金军渡江南下，他们也能很快坐船逃亡海上。
因此，即使南京有诸多好处，在赵构等人的眼中也比不上杭州的安全性。
南京所谓的优势，于被金军吓得反闻风丧胆、只会逃亡的赵构而言，没有半点用处。因此，再三思忖之下，赵构选择了更为南方的地区作为都城。
除了杭州便于赵构逃跑之外，还有一个原因便是当地经济较为发达。
据统计，在熙宁年间，杭州的商税远比南京要多得多。由此便可以推测，杭州的经济颇为发达。
东晋时期的永嘉南渡以及安史之乱使得我国经济重心逐渐南移，南方地区得到长足的开发与发展，其地理优势也逐渐被发挥出来，使得南方经济逐渐增长。到了南宋初年，杭州的经济水平与全国相比，已经处于前列。
永嘉年间汉人南迁图
同时，由于两宋期间北方契丹政权、女真政权相继林立，导致陆上丝绸之路受阻，因此北宋时期海上丝绸之路成为中原与其他各国贸易的主要方式。而北宋年间，便开始在杭州设立市舶司，使之成为对外贸易的巨大港口。
当时，无论是从经济还是人口方面而言，杭州都比南京更强。对于一个只图苟安一隅的王朝而言，除却安全的因素之外，自然是经济越发达的地区越受他们的欢迎。
因此，杭州才会成为南宋王朝的都城。
“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”。林升的《题临安邸》，已经将北宋统治者不思收复故土、只愿沉醉于声色之中的腐朽、怯懦思想展现得淋漓尽致。
从赵构一心南逃开始，南京便再也不可能作为他们的首都而与金军相抗。赵宋王朝的脊梁，早已在享乐之中直不起来。
