“百人一首”纸牌是日本人过年玩的一种传统纸牌游戏。但“百人一首”这种纸牌游戏也非日本人的原创，而是在葡萄牙的纸牌游戏carto基础上改造而来的。16世纪中叶，葡萄牙人登陆日本最南端的种子岛，给日本人带来了洋枪（日本人称为“铁炮”）等彻底改变日本历史的舶来品，其中在文化上影响了日本的，除了大家广为知悉的耶稣教外，还有carto这种纸牌游戏。日本公卿贵族在carto的基础上加入了本土独特的和歌文化，改造成具有日本传统特色的抢纸牌游戏“百人一首”，成为日本贵族过新年玩的一种高雅游戏。
玩“百人一首”抢纸牌游戏要求有比较大的室内空间，因为“百人一首”用的纸牌并非我们常见的扑克牌，而是加入了日本和歌元素的特殊纸牌。“百人一首”的纸牌张数是100张，每张纸牌上有不同古代文化人的名字及其代表作的片段。这入围日本“百强”的都是日本古代的文化达人（主要是和歌名人），比如著名的天智天皇、伊势大辅等等。纸牌的大小跟我们小时候玩的闪卡（明星卡、龙珠卡）差不多，100张纸牌平铺在地板上，每局由2人进行竞争。当吟唱者按一定的顺序吟唱出某达人的和歌片段时，2名比赛的选手就要斗快，从100张纸牌中抢到与吟唱者吟唱的和歌一致的纸牌，100张纸牌中谁抢得多谁就赢。
因为玩“百人一首”要求参赛者要有一定的日本和歌文化功底，不但要求你的听力好反应快，还要求你对这100人的和歌非常熟悉。否则你还在拼命想吟唱人吟唱的和歌是谁的大作时，纸牌早被对手抢走了。除了和歌要有一定的底子，还要求你的手脚灵敏、妨碍对手的花招高强。玩“百人一首”是允许参赛者采取技术性妨碍对手的，当然你不可以直接把对手抱着不准对方抢纸牌啦！此外，用于正式“百人一首”比赛的纸牌是要根据全日本歌留多协会题定的标准印制的，纸牌有一定的重量和手感，不像扑克牌那种轻飘飘的感觉。每副“百人一首”纸牌会有和歌牌2叠（每叠50张，供吟唱人用）、印有古代和歌大人的纸牌2叠（也是每叠50张，供参赛者用）、说明书和一张印有注意事项的小纸条。如果你对日本和歌文化一无所知的话，也可以通过说明书上的说明内容恶补一下和歌基本知识与纸牌上各和歌达人的基本情况，但如果你想稳操胜券，那就要把和歌牌上的诗句好好看几遍，尽量记住。
由于“百人一首”这种抢纸牌游戏对游戏者的综合素质，尤其是文化素质的要求较高，因此抢纸牌游戏的市场正逐渐萎缩，许多日本年轻一代甚至都不会玩。为此，日本文化当局每年新年期间都会组织全国性的“百人一首”大赛，通过大赛为“百人一首”这种古文化造势，吸引更多的年轻人认识这种古代的高雅游戏。
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