提起中国比较著名的寺庙，大家可能首先想到的就是有着"天下第一名刹"美誉的少林寺，或者是因为活佛济公而闻名的杭州灵隐寺，又或者是佛教传入中国后兴建的第一座官办庙宇洛阳白马寺。但是很少人知道，就在大别山区，豫南信阳有一座比少林寺历史还悠久的寺庙——灵山寺。
豫南第一名刹灵山寺位于豫鄂交界大别山脉、淮河上游河南一侧。距离湖北地界不足10公里。灵山寺始建于北魏孝文帝延兴四年（公元474年），距今已有1500余年历史，为佛教传入中国所建造的最早寺院之一。
灵山寺曾经被两次封为“国庙”，第一次的唐明皇；唐明皇因为他最宠爱的建宁公主在灵山寺出家，故封灵山寺为“国庙”。第二次是因明太祖朱元璋曾避难于此。朱元璋建立大明王朝后，亲临灵山，册封灵山寺为″国庙″。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年）。从始建年限来看，灵山寺确实要比少林寺的历史还要悠久。为中原四大古寺之一。
灵山一直是我国著名的佛教圣地，佛教历史源远流长，文化内涵博大精深。灵山旧有“七寺三庵”，：灵山寺、龙牙寺、白佛寺、中佛寺、白云寺、金顶寺、险石寺，以及福全庵、延寿庵、圆通庵。由于历史原因，七寺三庵遭到破坏，大量古迹被毁，现在仅存二所。
千百年来，灵山寺以“庙门东开、僧尼同寺、带发修行”在佛教界独树一帜，被誉为“灵山三奇”。
灵山寺僧尼同寺
灵山由于占尽中国地理南北分界线的天时地利，故而兼具了南方的温润灵秀和北方的刚劲苍茫。因其“每有云气覆顶，必雨”而得名“灵山”。
若春夏登临灵山，沿登山步道拾级而上，溪水潺潺，鸟语花香，云雾缭绕山间，青松若隐若现，一路峰回路转。
前行三五里，幽谷密林之间，黄瓦点缀，抬眼望处，灵山寺的山门就在眼前。
山门坐西向东，飞檐挑角，颇有气势，寺内钟声悠扬，檀香袅袅。
灵山寺建筑布局结构严整，六座大殿依山势呈梯形由低到高排列在一条中轴线上。
现有六间前大殿、三间祖师殿、五间大佛殿、三间法堂、五间祭仙宫、五间五星殿、共计三十间。
六座大殿分别供有各种仙佛造像：欢乐殿供关公，祖师殿供达摩，大佛殿供释迦，法堂供罗汉，祭仙宫供上、下八仙，五星殿供玉皇大帝和魁星。显示出儒、释、道三教合一的特点。
灵山寺第三进院内，有一口深井，直径约2米，深5米，井水清澈，银光闪闪，正是朱元璋当年藏身躲难的所在。后人称它为“圣井”，又称为“潜龙井”。
慈悲殿南侧，一株紫薇树格外醒目，据介绍，是清康熙年间灵山寺和尚云游带回紫薇树栽植，至今已有300多年。其直径约0.3米、高约5米，树干弯曲有致，茂盛的绿叶重叠成伞状，投下一片绿荫，枝头绽放着一串串粉红色的小花。
观音殿后院南墙的东侧，一株高大的银杏树，绿荫如盖，4人方可合围，已有1200多年的树龄，是灵山寺的象征之一。
当地民众说，这棵银杏树随灵山寺寺盛而盛，寺衰而衰；“文化大革命”时期，寺颓僧散，银杏树也萎靡不振，枝枯叶落，一派萧条。
现如今，银杏树枝繁叶茂，硕果累累，威风八面。
千年来，灵山寺高僧辈出，声名远播。康熙五十一年（公元1712年），灵山寺住持杲英，远赴印度研究佛学，成为印度佛教界的一代宗师。后来他回归灵山寺，带回了释迦牟尼佛和十八罗汉的塑像。
上世纪三、四十年代，高僧住持释大慧经常云游豫鄂两省，弘法利生，普施法雨，并结缘共产党，1944年为掩护地下党重要成员遭国民党军队枪杀，被誉为“现代济公”和“红色和尚”。
灵山寺高僧释无烦，1996年圆寂火化之后，竟然神奇地出现了700多颗舍利子和七彩舍利花瓣。当时就震惊了佛教界。700多颗舍利已经实属罕见，竟然还有七彩舍利花瓣！七彩舍利，每一个不同颜色的舍利与修行的层次有关。
每年农历三月的灵山庙会，更是源远流长。相传庙会源于唐，盛于明，是豫南最古老和最具生命力的庙会。当地村民说，每逢庙会，自山脚至灵山寺山门，烧香祈愿之人摩肩接踵，鼎盛之年可达30多万人。
