商代的始祖是一个叫契的人，契的母亲叫简狄，是帝喾（五帝之一）的次妃。传说简狄在河边洗澡，看见玄鸟下蛋就捡来吃，因此生下了契。契当时辅助大禹治水有功，于是被分封在“商”这个地方。
契去世后，这一脉经过昭明、相土、昌若、曹圉、冥、振、微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸、天乙等人一代代传承。天乙就是成汤。
成汤
从契到成汤，商这个部落一共迁都八次，直到成汤时代，定居在毫这个地方，这是为了追随他们的先祖帝喾。
成汤有句名言：“人视水见形，视民知治不。”意思是说对着水能看见自己的样貌，对着百姓能看到国家治理的好不好。
成汤素有仁德，有一次成汤外出打猎，看见田野间四面撒网，张网的人祝唱说：“四面八方的猎物都来我的网中吧。”成汤说：“如果这样的话，禽兽就都灭亡了，”于是让人撤去三面网。
成语网开三面，后演变为网开一面
当时夏桀当政，残暴不堪，心里还没点数，喜欢把自己比作太阳。百姓苦不堪言，都说，你这个太阳什么时候灭亡，我们愿意与你同归于尽。
成汤伐夏的时候，写下《汤誓》鼓舞军心，指出夏桀残暴，自己要遵循天命兴师讨伐。夏桀在有娀氏故地被打败，奔逃到鸣条，夏军彻底败绩。
成汤讨伐了忠于夏桀的三宗，之后诸侯全部服从成汤。成汤继承天子之位，平定海内。
成汤废除了夏朝的法令，回到国都，作了《汤诰》来警告诸侯要善待百姓，有功于民，若对百姓行不善之举，成汤就要剥夺他们的地位。
成汤还修改了历法，改变了服饰的颜色，崇尚白色。
成汤去世之后，由于太子太丁死的早，于是立了太丁的弟弟外丙，外丙在位三年去世，继承王位的是外丙的弟弟中壬，四年后中壬也去世了，于是又立了太丁的儿子太甲，所以太甲其实是成汤的嫡长孙。
成汤时代有个能臣叫伊尹，直到太甲继位，伊尹还在世。
伊尹
太甲当了三年天子，不遵循成汤的法度，做乱德暴虐之事，于是伊尹把他放逐之后自己摄政。太甲被放逐的三年悔过自责，从新向善，于是伊尹又把他迎接回来掌权。太甲从此修仁德之道，诸侯归附，百姓安宁。
太甲去世之后，他儿子沃丁继位，沃丁在位的时候，伊尹去世了。
沃丁死后，商代依次经过太庚、小甲、雍己等天子。至雍己这一代的时候，殷商衰落，有诸侯不来朝贡。
雍己死后，他弟弟太戊继位。
太戊陵，河南刘次范遗址
太戊让伊陟为相。有一天朝堂上出现了桑树和楮树合生的怪相，一夜之间就长势惊人。太戊很害怕，就问伊陟是怎么回事。伊陟说，“我听说妖异之事无法战胜美好的品德，是不是您在政事上有缺陷？只要您修德政就会好起来的。”太戊听从了伊陟的劝谏，双树的怪象也消失了。太戊在位的时候，殷商有中兴迹象，诸侯都来归顺。
太戊之后，殷商又经历了中丁、外壬、河亶甲这几个天子。河亶甲继位之后，殷商再次走向衰落。
河亶甲去世，他儿子祖乙继位，殷商再次复兴。
祖乙之后，祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲依次继位，至阳甲当政，殷商再次衰落。
实际上从中丁开始，没有立嫡长子而是拥立兄弟或兄弟的儿子为天子，这些人为了争夺王位互相争斗，导致殷商连续九代混乱，而诸侯也不再来朝见。
,
