杨子邻居的家里丢失了一只羊。于是，这位邻居就通知了他的所有的亲朋好友去找丢失掉的那只羊，他也来拜托杨子家的仆人也去找羊。杨子就问这邻居，“不就是丢了一只羊吗？为啥要这么多人去追呢？”邻居就说“岔道太多了。”等到追羊的亲友回来以后，杨子就问邻居，“找到羊了吗？”只听见这邻居说“没找到，还是让羊给跑掉了。”杨子就问“为啥会让这羊跑掉呀？”这邻居就说“这岔道里又有岔道，岔道很多，俺们咋晓得这只羊是打那条道上跑得呀？所以，只好就回来了。”杨子听了以后，他心里很难过，就很快改变了脸色，在那里沉思了好大一会儿，连一句话也不说，脸色连一点笑模样也没有。杨子的好些学生就觉得很纳闷，就问他说“羊是不值钱的家畜，又不是您的，而您却是不说不笑，这是为啥呀？”杨子不回答，那些学生都不晓得杨子葫芦里卖的啥药。
大耳羊
杨子的弟子孟孙阳打杨子那里走出来，就把见到的情形告诉了另一个弟子心都子。有一天，弟子孟孙阳跟心都子一块儿去拜见老师杨子，弟子心都子就问杨子说“以前有兄弟三个人，都去齐国跟鲁国求学，他们拜同一个老师学习，把关于仁义的道理都学通了才回到了家乡。他们的父亲就问他们说‘把你们学到的仁义的道理给俺讲讲？’”他的大儿子就说“仁义让俺爱惜自己的生命，要把名声放在生命的后面。”他的二儿子就说“仁义让俺为名声要不惜牺牲自己的生命。”他的三个儿子就说“仁义让俺的生命跟名声都能得到保全。”这三个兄弟的回答是各不相同，甚至是相反的，都出自于儒家，那么，他们三兄弟说的到底谁是对的？谁又是错的呀？
万世师表
于是，杨子就给孟孙阳跟心都子讲了一个故事，他说，有一个船老大，常年住在河边，由于他了解水性，敢于冒险竞渡，他以划船摆渡来维持生计。他摆渡获得的钱财，能够过一百口人的生活。这个船老大可就出了名了，带着粮食向他学习浪渡的人很多。在这些人里面，有一半的人给淹死了，他们本来是来学溺水的，不是来学溺死的。你们咋理解这件事呢，获利跟溺死的结果是相反的，你们认为谁是对的？谁又是错的呀？弟子心都子听了杨子的话，没说啥话就跟孟孙阳一起走了出来。
游水
孟孙阳跟心都子走出来以后，孟孙阳就责备心都子说“为啥你提的问题很迂回，老师的回答又是这样的怪癖呀，俺是越听越糊涂了。”心都子就说“岔道很多才丢掉了羊，求学的人由于方法太多而丧失了生命。他们学的东西不是从根本上不同，可结果却有着很大的差别。只有归到相同的根本上，回到一致的本质上，才会没有得失的感觉，而不迷失方向。”心都子继续说“你是老师的大弟子，学习老师的学说，却不懂得老师说的譬喻的寓意，真是可悲呀！”
这是一则颇具现代意识的寓言。面对太多的歧路，人们无法选择羊在哪里；面对一样的“仁义”之道，兄弟三个做出了截然不同的解释；同样是学习过渡，有人成功，有人溺死。作为一个“师者”，又如何把既绝对又相对的真理完整地传达给学生呢？面对太多的“主义”和“理论”，政治家真的抓到其中的要义了吗？面对太多的人生选择，我们生命的价值又在哪里呢？二千多年前的智者，已经在深深地忧虑了。
学游泳
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