“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”第一次看到这首诗，以为出自古代诗人之手，却不知作者是当代扬州著名文人汪曾祺的《岁朝清供》。
二十四桥，谜一样的存在。最早描写二十四桥的诗文，是哪朝哪代？不清楚。反正，著名的南朝小品《芜城赋》中，谈到了生死荣华，富贵不过浮云，却没有提到二十四桥一个字。最著名的二十四桥文字，得至于杜牧的诗。一轮来自大唐的月亮，从此高照在扬州城的上空。
像官帽一样的造型
二十四桥是扬州二十四座桥的统称吗？不知道。如果是二十四座桥的统称，不过进一步确证了古代扬州，是一座水网纵横的城市。没错的。今天，我们已然看不到小桥流水人家的情景，一些地名还保留了曾经的水的故事。
今天的汶河路，便是当日的汶河填土而成。宽敞的汶河路，扬州交通主要通道之一。无法想象，假如这里只是一条河，怎么办？看过一张老照片，扬州地标文昌阁便是横跨在汶河两岸。写到这里，想起茅以升的“赵州桥”，想起“横跨在蛟河两岸”古老的石板桥。文昌阁比赵州桥的跨度小多了。由此可以想象汶河的宽度。
辕门桥在今天人民商场一带。今天，既没有辕门，也没了桥。三十年前，这里是扬州最繁华的集中地。街道巷陌，纵横交错。那一座辕门以及桥，身在何处？如果“二十四桥”代表了扬州的二十四座桥，包括不包括今天小秦淮河上的各色小桥？
又一说，“二十四桥”，是第二十四座桥。作为水网城市，大运河、汊河、里下河、长江，共同滋润了扬州。水做的女儿，美丽不可言。水做的城市，一样。今天很多江南古镇的卖点，就是水和桥。周庄因为一幅“梦里的水乡”闻名，两座像钥匙一般的桥，横竖搭头，勾勒出水乡独有的风貌。
花团锦簇熙春台
扬州的二十四座桥，有没有千姿百态的曼妙？譬如瘦西湖第一景“虹桥卧波”的大虹桥，古旧的青石板，因沟壑纵横被翻修，少了历史的味道。但是高高拱起的造型，不改曾经的风采。同样在瘦西湖里，“万绿丛中一点红”的小红桥，连接了徐园与小金山，却用鲜艳的色彩，凸显这座小桥的重要。
二十四桥，又名廿四桥。廿，不是扬州话，更像吴语软腔。有关廿四桥的传说，隐藏在隋炀帝到扬州的传说中。帝后的游船晃荡到扬州西郊，杨广看到一座小桥随口问桥名。某宠妃自告奋勇地起个二十三桥的名字。当时游船上有公主、妃子二十三人，并称二十三娇。
古汉语中“娇”“桥”同韵。杨广很是欢喜。有太监报告皇上，说船上并非二十三娇，有一个妃子有孕在身。桥名就叫了二十四桥。一座桥的说法，更为人说接受。在《扬州鼓吹词》中有“是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”。“鼓吹词”的说法，更像是解释了杜牧的诗，少了诗的意境。
多少年前，瘦西湖“二十四桥景区”尚没有。第一次听说二十四桥所在地那天，兴冲冲骑车一路找来，却是一条大失所望的小河沟上最不起眼的一座小桥，无论如何无法与诗情画意联系在一起。是因为岁月的蹉跎还是诗意的期待共同造就了我的失望？不知道。
万绿丛中一点红
多少年后。瘦西湖有了熙春台，有了独拱二十四桥。那座曾经的小桥与小河，有了与汶河一样的命运。扩宽后的扬子江路与新修的念四路，为诗人笔下的“二十四桥”，留了痕迹。据《扬州画舫录》记载，二十四桥即“吴家砖桥，一名红药桥”，与当年的看到大差不差。
时代的发展，远不是李白杜甫所能想到。杜牧的诗情，远不是今天的我们所能拥有。从唐代到改革开放的一千多年，扬州有了无数变化，“二十四桥”有幸“没有”变化。今人到扬州游玩，无不去走走长二十四米，宽两点四米，有二十四级台阶，二十四幅雕刻的新二十四桥。
整个二十四桥景区，亭台楼阁互相辉映，整体建筑风格与瘦西湖传统线路大不相同。以五亭桥为分界线，一边是南方建筑的飞檐翘角，一边是北方建筑的雕梁画栋。二十四桥景区的主体建筑是熙春台，因了当年乾隆皇帝携母到扬州庆祝大寿所建。“春台祝寿”的佳话，今天依旧。游人可以走进去登高远眺，也可以坐下来聆听。扬州的古筝古琴，可是非遗哟。
桥边红药
这是热闹的二十四桥，属于旅游景点。每每走在桥上，脑海里却总是泛上姜夔过扬州而写的《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁开？”
红药不知为谁开，二十四桥，又是为谁风流为谁留？冷月无声，桥亦无言
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