石竹为石竹科石竹属植物，多年生草本，高不及膝，全株无毛，带粉绿色。
茎直立，疏丛生，上部分枝，枝间具节，节部略膨大，似竹之有节。叶片线状披针形，顶端渐尖。花单生枝端或数花集成聚伞花序，花萼圆筒形，细长，花瓣顶端不整齐齿裂，用黄县话说就是“净锯齿牙儿”，古人称之为“花边有叉桠”，这在山上的野花中是独一无二的，辩识度很高。花瓣通常五片，花色分为紫红、粉红、大红或白色，野生者多为紫红色，人工培育种甚至有紫、蓝等色。野生石竹多为单瓣，也有重瓣的，古人称之为“洛阳花”（清吴其濬《植物名实图考》：“《救荒本草》谓之石竹子，苗叶可食。今南北多呼洛阳花。”），将其与洛阳牡丹的花色繁复相比。古人又以其子颇似麦，名曰瞿麦。李时珍按引陆佃解《韩诗外传》云：“生于两旁谓之瞿，此麦之穗旁生故也。”《本草纲目》“瞿麦”条：“石竹叶似地肤叶而尖小，又似初生小竹叶而细窄，其茎纤细有节，高尺余，梢间开花。田野生者，花大如钱，红紫色。人家栽者，花稍小而妩媚，有细白粉红紫赤，斑烂得色，俗呼为洛阳花。结实如燕麦，内有小黑子。其嫩苗煠熟水淘过，可食。”
石竹原产于我国北方，性耐寒，喜阳光充足、干燥通风的环境，喜生于疏松肥沃、排水良好的石灰质壤土，但也能耐瘠薄。在黄县南部山区，石竹多生长在向阳的山坡草地上，背阴的北坡极少见到。黄县的丘陵低山多是花岗岩构成的，山坡上有的地方裸露出大片的石板，表面经过风化，着生着地衣，下雨时，雨水会带来一些泥土，苔藓生长于其上，随岁月枯荣，时间长了，就会形成厚厚的腐殖土层，这是石竹最喜欢的环境。喜生石上，茎节似竹，这就是石竹得名的原因吧。很多大石板边上都会长着一丛丛的石竹，春天花开了，像给石板镶上一圈花边，劳作的山民休憩时，倚坐石板上抽烟说笑，身边是挨挨挤挤、迎风摇曳的小花，那场景很是安逸。还有人从石板上起下一块带花的草皮，回家种在盆里，石竹就在农家小院里安家落户了。
康乃馨是石竹的洋表亲，原产欧洲南部，它比石竹高一截，也粗壮得多，叶子上像扑了一层白粉。其花瓣硕大，层层叠叠，像个绣球，如果不是花瓣顶端的那些锯齿牙儿，你很难会想到它与石竹的亲缘关系。康乃馨的花瓣散发芳香，所以又称作“麝香石竹”“香石竹”，在伊丽莎白时代的英国，曾被用作葡萄酒与麦酒的香料添加剂，以代替价钱较贵的丁香。现在多用作鲜切花，差不多每个花店都可以看到它的身影。如果说康乃馨像是客厅沙龙里体态丰腴、富贵华丽的欧洲贵妇，石竹则像是纤弱袅娜、荆钗布裙的山村少女，素面朝天，惹人怜爱。北宋王安石喜欢石竹，又怜惜它不被人们所赏识，写下《石竹花》一诗：“春归幽谷始成丛，地面芬敷浅浅红。车马不临谁见赏，可怜亦解度春风”。石竹长得瘦筋筋的，却有着那么一种劲头，坚强又坚韧，这是温室里长大的花们所没有的。在黄县话里，石竹叫作“喜蛛儿花”，喜蛛儿古称“蟏蛸”，是一种身体细长腿更细长的小蜘蛛，那腿细得你都不敢用手触碰。它整天在屋子里吊“威亚”，据说看到它家里准有喜事发生，“朝报喜，夜报财，不晌不夜有人来”，因此得名喜蛛儿。称石竹为喜蛛儿花抓住了其纤细的特征，又暗含喜欢之意，是非常生动传神的名字。也有叫作“石蛛儿花”的，当从石竹花、喜蛛儿花化用而来。“蛛儿”在黄县话里读如就，家马蛛儿菜、山马蛛儿菜、萋蛛儿菜都这样读，而癞癞蛛儿（蜘蛛）的“蛛儿”读如珠儿，不知什么原因。
石竹株型低矮，茎秆似竹，叶丛青翠，花期长，从暮春季节可开至仲秋，温室盆栽可以花开四季。花朵繁茂，五彩缤纷，此起彼伏，变化万端，可用于石山和草坪边缘点缀，大面积成片栽植时可作景观地被材料，也可用于花坛、花台或盆栽。另外石竹有吸收二氧化硫和氯气的本领，种在室内可以净化空气。它的根和全草入药，能清热利尿，破血通经，散瘀消肿。《救荒本草》“石竹子”条载：“《本草》名瞿麦，一名巨句麦，一名大菊，一名大兰，又名杜母草、燕麦、蘥（yuè）麦，生大山川谷，今处处有之。苗高一尺以来，叶似独扫叶而尖小，又似小竹叶而细窄。茎亦有节，梢间开红白花而结蒴，内有小黑子，味苦辛，性寒，无毒，蓑草牡丹为之使，恶螵蛸。采嫩苗叶煠熟，水浸淘净，油盐调食。”原来石竹的嫩茎叶还可作野蔬食用，只是这么美的东西，让人如何下口呢？
在地质学上，指示植物是指一定区域范围内能标示生长环境或某些环境条件的植物种属或群落，比如一说到砂引草就会想到海边的沙滩，骆驼刺的生长则反映了干旱环境。指示植物的分布情况和植物体内的矿物含量，也可对矿产勘探有一定指示作用。1985年，浙江大学地质学教授柳志青在莱州三山岛金矿考察时，首次发现石竹与胶东金矿在空间上的伴生关系，后来石竹就被确定为胶东金矿的指示植物。石竹花盛开的地方，极有可能下面就隐藏着一座金矿呢。不过这些年人们都不上山搂草了，草长得太高太厚，遮天蔽日的，山上已经越来越难看到石竹花了，那些金矿的秘密也被它一起带走了吧。
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