清朝乾隆年间有个猎户，与妻子成亲多年无子，俩人寻遍名医看病皆不见效，一日猎户到山中打猎，无意遇见母鹿生崽，转身要走，不料母鹿口吐人言说：“这是你的孩子，快抱走！”究竟咋回事？您往下看。
新喻县有个猎户名叫杨顶天，自打父母去世后，独自搬到山脚一座茅屋中，平日靠打猎为生。十年前从山上救回个女子名叫清叶，俩人相处多日，互生好感决定结为夫妻。
婚后多年一直恩爱如初，美中不足的是，清叶一直没怀上孩子，人到中年谁不想有个孩子？为此俩人没少寻访名医。
有一年夏天，夫妻听说离新喻县十里的定远县来了位游方郎中，专治不孕不育，为此俩人特意去定远县一趟。到城中一看连郎中的人影都没看到，反倒遇见个老道士。
老道仔细端瞧夫妻二人后面露凝重，语重心长告诫杨顶天，没孩子全是因果报应，以后应当减少伤害生灵性命为好，杨顶天好奇心被勾上来，连忙问具体是什么报应，老道却摇摇头，高深莫测的说道：“天机不可泄露。”
夫妻俩垂头丧气地返回家中，不知老道一番话是真是假，商量以后尽量不杀生，多攒些福报试一试有没可能怀孕。一年后，清叶肚子果然有动静了，只是这孩子来得过于蹊跷，往后又发生了啥？咱接着讲。
因许久没打猎，家里肉早吃得精光，杨顶天实在忍受不了没荤腥，决定这日上山捕猎。到山上刚放好捕兽夹，就听到不远处传来奔跑声，杨顶天闻声躲到草丛里查看，原来是两只狼正在围捕一头野鹿。
野鹿满眼尽是绝望，它低头望了望肚子，眼角泛起一层雾气。杨顶天是老猎手，从鹿身型判断，这头鹿应该是母鹿，且怀有身孕。他心中感叹道：“失去孩子该多么痛苦啊，更何况没机会有孩子，得帮他一把。”于是默默抽出一支箭。
两头狼身形矫健，正准备两面夹击时，杨顶天一箭射穿其中一头狼的眼睛，另一头见状连忙停在原地，两头狼朝着草丛方向望去，杨顶天又抄起一支箭对准另一头狼，吓得它们连连后退，最后恶狠狠盯了杨顶天一眼转身离去。母鹿感激地向杨顶天点点头跑进树林。
随后，杨顶天开始回收捕兽夹，不知为何夹子上空无一物，回家后，杨顶天将事情向清叶讲述一遍，尴尬地把空夹子扔到地上，清叶为缓和气氛，开玩笑道：“兴许猎物都串门去了。”夫妻俩相视一望，都笑了。
接下来一年更奇怪，杨顶天上山打猎，不是捕兽夹无缘无故坏掉，就是猎物被吃，捕猎几十年都没碰见过这么邪门的事儿。
一日，杨顶天决定最后一次上山，如果再抓不到猎物，便放弃捕猎。刚走到一片树林中，听见林中里传来阵阵鹿鸣，走过去一看原来是母鹿正在生崽，他转身刚要走，母鹿突然口吐人言道：“把你孩子抱走！”说完只见一个全身透明的婴孩飘到杨顶天面前。
杨顶天用手指触碰下婴孩，婴孩咯咯直笑，吓得他一屁股坐在地上，疑惑望着母鹿。母鹿说道：“我是为了报你一年前救我之恩。”紧接着，母鹿向杨顶天解释一切事情的原因。
原来，杨顶天捕猎多年，杀害生灵数不胜数，为此，生灵冤魂想合谋报复杨顶天，碰巧多年前杨顶天救回清叶后与她成亲，它们便将主意打到杨顶天子嗣上，之后一有投胎到杨顶天家的婴儿灵魂，它们就直接吞掉，可怜杨顶天夫妇还蒙在鼓里。
后来，杨顶天无意救了母鹿，这母鹿通灵，不忍恩人一家无儿无女，这才特意冒生命危险，救下其中一个婴孩灵魂藏在肚腹中，直到杨顶天再上山，母鹿才将灵魂生出来交与他。母鹿还告诉杨顶天，当年他为救自己得罪狼群，捕不到猎物都是狼搞鬼，应当尽早放弃捕猎远离山林。
听罢，杨顶天点头谢过母鹿，抱着灵魂体婴儿下山，到家后手中灵魂自动飞入清叶体内，不出三个月清叶果然有妊娠反应。
又过几月，清叶顺利生个男孩，夫妻俩人开心不已，之后俩人搬回城中生活，做个小买卖养活孩子，孩子聪明伶俐，酷爱读书，多年后考中进士做了地方官，一家人彻底告别山林，过上幸福生活。
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