“溜须拍马”是一个贬义词，用来形容对他人阿谀逢迎，对他人不切实际甚至虚妄地夸大、“赞扬”，以博取对方的好感。这个词是由意思相同的两个词组合而成——“溜须”与“拍马”。“溜须”与“拍马”二词，一个出现于中国中原地区，一个出现于中国北方的游牧地区，由于“志同道合”，所以“合体”。
“溜须”之“须”，可不是普通人的胡子，而是指北宋宰相寇准之“须”。寇准，北宋著名大臣，以正直敢言著称。宋真宗时，寇准得拜同平章事（宰相）。丁谓是寇丞相的副手，时在真宗朝任参知政事。丁谓是个奸臣,宋真宗崇信道教，丁谓为讨圣上欢心，大建道观，因此得到重用。丁谓不但巴结皇帝，还巴结顶头上司寇准。一次，两人一起在朝房用饭，寇准不小心将几粒米粘在了自己的胡须上。丁谓见状，立马上前为寇准拂去胡须上的米粒，并不失时机地赞美寇丞相的胡须，“好漂亮呀”。寇准见丁谓这样巴结自己，心中不快，但考虑到他毕竟是为自己服务，故不便将怒气发出，于是笑着说道：“参政国之大臣，乃为官长拂须邪？”翻译过来就是说“难道天下还有堂堂的副宰相给长官溜须的吗？”这便是“溜须”一词的由来。
再说“拍马”。“拍马”的全称叫“拍马屁”，该词源于我国北方养马的游牧地区。由于水草丰美，北方草原盛产名马、宝马。熟人见面之后，难免寒暄几句。与中原人见面问“最近怎么样”“吃了吗”不同，草原人相见，往往要拍拍对方马的屁股，并对其马赞扬一番，这是拉近彼此距离、博得马主欢心的极好方式。一开始，人们评价马的话语还算真实、客观，但后来，不论马之优劣，人们都会拍着其屁股、誉其为良驹宝马。时间一长，“拍马屁”便逐渐成了阿谀逢迎、巴结谄媚的代名词。随着中原与北方经济文化交流的深入，“溜须”与“拍马屁”便自然地合成为一个新的词汇——“溜须拍马”。
,
