古代的读书人，既有着文庙祭孔的传统礼仪，也有拜文昌的传统习俗。
文昌，是文运的象征，中国民间信仰中，文昌星、文昌帝君、及“五文昌”，主管读书人的考试命运、利禄功名，助佑文思敏捷、妙笔生花。
文昌星，是斗魁（魁星）之上六星的总称，一曰上将（威武）、二曰次将（正左右）、三曰贵相（理文绪）、四曰司命（主灾咎）、五曰司中（主右理）、六曰司禄（赏功进士），各有专司，“职司文武爵禄科举之本”，掌管天下文运禄籍。
文昌帝君又称梓潼帝君，《明史礼志》称，“梓潼帝君，姓张，名亚子，居蜀七曲山，仕晋战殁，人为立庙祀之”。文昌帝君掌天曹桂籍文昌之事。凡世间之乡举里选，大比制科，服色禄秩，封赠奏予，乃至二府进退等，都归文昌帝君管理。
“五文昌”即：文衡帝君（关帝）、文昌帝君（张亚子）、孚佑帝君（吕洞宾）、朱衣神（朱熹）、魁星，合称为“五文昌”。
五文昌之中，以关帝神格最高，神职最多，神力最大。相传关帝在荣登伏魔大帝、中天玉皇之前，最初的神职是协管文昌武曲星，紫微宫里的朱衣神。关帝在《桃园明圣经》中自述道：“吾（关帝自称）乃紫微宫里朱衣神，协管文昌武曲星。”
宋代赵令畤的《侯靖录》有则故事：欧阳修主持科举考试时，常感觉到有朱衣人在后。凡经朱衣人点头入选的，都是奇文，因此欧阳修有诗句感慨：“文章自古无凭据，惟愿朱衣暗点头”。自从欧阳修叙述此事以后，朱衣神就成为了士人学子笃信的神明。
宋元开始，官方把程朱理学定为科举取士的标准,朱熹的《四书集注》成为科举考试的立论依据，朱熹受到儒教祭祀，成为文庙中唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲的大儒。因“朱衣”与“朱熹”音近，而关帝此时已荣登帝位，新一代的朱衣神便改为了朱熹夫子。
关帝被奉为“五文昌”之一的文衡帝君，主要是因关帝深明春秋义理，为人忠义正直，处事公正严明，所以主管监察读书人的道德品行、考试录取、仕途命运，主持对读书人的功罪赏罚。
明清时期，读书人笔记及口耳相传中屡屡出现关帝托梦解题、预卜高中的灵应事迹，因而关帝备受读书人的尊崇、爱戴，文昌阁中多将关帝与文昌帝君的合祀供奉。
《关帝事迹征信编》主编者周广业，其家世代信仰关帝，十分虔诚。周广业父亲对他说，他十八岁时，梦见自己拜谒关帝。后来参加会试，得补弟子员，以后梦到关帝总是获得吉祥。雍正十三年秋天，周广业自己也梦到有关帝的使者，拿着榜文说他的名字进入到乡试榜。他醒了以后，倍感奇异，当年的科举果然高中。
明崇祯刊本《关帝历代显圣志传》记述了“关帝乡会场默助张翰林”一事：张翰林，即明代心学名家张春。张春年轻时，在江西临江县一座禅寺读书，寺内供奉关帝神像。张春对关帝非常虔诚，来往从关帝像前经过，必定向神像长揖致敬，不敢怠慢。
一天夜里，关帝托梦给他说有耳病，请他医治。张春看到蜜蜂在关帝神像的耳朵内筑巢，便细心地将蜂巢剔除。此后，他屡次梦见关帝为他讲解《春秋》一书的奥义。张春临考，又获关帝指示，遂中高等。次年赴省秋闱，场中笔下如有神助，又中举。丁未年会试及第，官翰林。世人都以为是敬拜关帝的灵验。
关帝忠义参天，义高千古，护持国家文运昌盛，不遗余力，庇佑士子登龙门、及高第，灵应昭彰。关帝高义散播在天地之间，无时无刻不以世人福祉为念，除飞鸾开示，降下《觉世真经》、《桃园明圣经》、《勅谕宝训》、《忠义忠孝真经》外，还慈悲降下《戒士子文》，规劝士子“留心积德，矢志潜修”、“德行优而吉神护，可保成名”，为苦读士子通往锦绣前程指明了正确的途径和方向。
古语云：“天下学子尽属文昌，善恶有报皆是阴骘”。关帝既是降妖伏魔、庇佑平安的伏魔大帝，又是护持和监察文运、主管读书人功名禄位的文衡帝君，拜关帝、祈文运、求前程、祷平安，早已成为一项文化传统，延续至今。
作者：关公文化彭允好
--本文刊载于《香港商报》A10版
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