11月6日，我在头条发表了一篇关于谁为堂兄弟，谁为表兄弟的文章。我在文中说，父亲这边与我同辈分的兄弟姐妹称为堂，母亲那边的与我同辈分的兄弟姐妹称为表。比如，伯伯、叔叔家的孩子，就称为堂兄弟、堂姐妹，而舅舅、姨妈、姑妈家的孩子，则称为表兄弟、表姐妹。因为这里面有个内亲外戚之分。这里的表，就是表面、外表、外面的意思，表与外同义。所谓的表兄弟、表姐妹，就是外公外婆的孙子女或外孙子女。
于是有朋友留言说，既然父亲这边的称为堂，那姑妈属于父亲的姐妹，怎么能称为表呢？其实，别看姑妈是父亲的姐妹，但她却嫁给了另一个家族做母亲了。虽然在我们这边，姑妈和父亲是同一个父母，但是，在姑妈的丈夫那边，姑妈属于外面来的。姑妈的孩子又要称我们的父亲为舅舅，称我们的爷爷奶奶为外公外婆，我们这边就是他们的外戚，所以，我们这边的兄弟姐妹就是他们的表兄弟，表姐妹了。因为表是互称的，姑妈的孩子这样称呼我们，我们反过来也这样称呼他们为表了。这叫“互为表里”。
我在上一篇文章中还提到，如果出了五服，也就不能称为堂兄弟了，而只能称为同宗兄弟、远房兄弟或近房兄弟。我的观点是，从我们自身开始上溯数五代，即自己、父亲、祖父、曾祖、高祖，这五代人属于五服，这五代人中的平辈兄弟都可称为堂兄弟。因为在这五代人中，共同的祖父为一个堂，共同的曾祖父为一个堂，共同的高祖父也是一个堂。这里的堂，可理解为堂屋，厅堂、祠堂。这些子孙出自于这些堂，并共同在堂中共同生活、共商家事、共祭祖先。
于是，就有人提出，五服并非五代人，而是七代人，要从祖父一代开始往上数五代，要是那样的话，五服就要追溯到天祖、列祖了。可是，一般在农村里祭祀写包，最高也就写到高祖。按照传统的封建礼制，是以父宗为重的，其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减，《礼记·丧服小记》所谓"上杀、下杀、旁杀"即此意。服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服。
那就是说，如果家族中老人去世了，这个老人下面的五代人穿丧服。实际上，古代人寿命比现代人要短得多，平均寿命也就四五十岁，最高寿命的也过不了七十。就算是平均寿命76岁的当下，能给往上四代曾祖披麻戴孝人也不多，能给高祖披麻戴孝的那就少之又少，甚至难找。因为一个人要想嫡传五代子孙时，自己还健在，起码要活到110岁以上。如果上溯六代的天祖还健在，起码要活到130岁以上，如果能给往上七代的列祖披麻戴孝，列祖起码活到140岁到150岁之间。所以，五服不是自我上溯七代，而是五代。
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