《尚书》、《易经》、《诗经》、《礼经》、《春秋》，这五部书，是战国以前的书，且战国以前的书只有这五部书了，谓之“五经”。
实际上五经在当时并不高大上，它们只是当时的官员所写的记录文档：
《尚书》及《春秋》是史官所写，记录王和贵族的讲话，内容如档案，多如牛毛。
《易经》是卜官所写，记录占卜结果，哪些事可做，哪些不能。古人凡事必占卜。
《诗经》是乐官所写，乐官不但写诗，还谱乐，同时还到民间各地采风，搜集乐词乐谱。
《礼经》是礼官所写，礼官写礼，进而写制度，及风俗习惯。稍详细些如：冠、相见、宴、觐、丧、服等礼；国家制度上的六官冢宰、宗伯、司马、司寇、司空及司徒的职责；之后的《大学》及《中庸》也是礼的内容，是儒家关于礼的言论。
当时的教育只限于贵族，其内容有行礼、作战和管理三类，有礼乐、射御、书数六项技能，称为六艺。
在当时教育中其礼乐最重要。上述五经中诗经和礼经属于礼乐内容；易经可用于日常管理，也可用于作战；史书当时并不重要，但自孔子之后就变得很重要，因为可以寓大义于礼，观礼可知兴衰，后来的史书如《左传》、《国语》、《战国策》都是如此。
春秋末年，封建制度开始坍塌、近于礼崩乐坏，贵族的统治渐渐瓦解，甚至奴隶开始解放。于是众多失业士人就发表自己的种种主张，期望能以之稳定社会，诸子百家顺势出现。
其中影响中国之后两千年的儒家，当时就比较显赫。孔子开历史之先河把贵族教育传授给平民，其所依据的授课材料，就是后来为中国人所神仰的五经。
因上古的书多记载于竹简或木简上，不易保存，况从殷商有文字至孔子时代已八九百年之久，能留下的古书也多残缺不全。
孔子对散乱残缺的五经进行了重新整理编撰。因孔子只想维护周制而不做改变，故只“述而不作”，成为传授经书的教育圣人。
后来的其他诸子都只讲自己的新学说，而不讲上古的五经，故五经后来为儒家所专有。
2022年12月21日
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