在曲艺界人们将袁阔成，单田芳，刘兰芳，田连元称为“四大评书表演艺术家”
四位大师的表演各有特色。套用相声界的“帅，卖，怪，坏”四种风格，帅——台风稳健，高雅潇洒脱俗；卖——是指嘴皮子利索，气铆的足，多用贯口；怪——是指嗓音特殊，标新立异，剑走偏锋；坏——是指机智聪慧，诙谐，多抖包袱。袁阔成占"帅"，刘兰芳占"卖"，单田芳先生占"怪"，田连元先生占"坏"。（袁阔成辈分最高，其他三大家都是他的师侄）
从左开始刘兰芳，袁阔成，田连元，单田芳
四位大师当中，似乎袁阔成和单田芳更受人们喜爱，那么袁阔成和单田芳您更喜欢谁呢？谁的评书造诣高呢？
1，论师承
袁阔成（1929年-2015年）生于天津，祖籍辽宁省营口市，出身评书世家，伯父袁杰亭（被称为“说书的梅兰芳”），袁杰英和父亲袁杰武号称“袁氏三杰”，自幼随父习艺，后来拜金杰立为师，还得到了陈士和（解放前在曲艺界号称通天教主）的指点。属于评书界第九代演员。
年轻时候的袁阔成
单田芳（1934年—2018年）生于辽宁省营口市，父亲单永魁是三弦师，母亲王香桂是西河大鼓演员（曾任哈尔滨市民间艺术团副团长），从小边读书边帮助父母抄写段子，书词。13，4岁的时候已经能记住好几部长篇书了，解放以后考入了东北工学院（今东北大学）因病及家庭困难辍学。1954年拜评书演员李庆海为师（李庆海属于西河大鼓的梅门，辈分是庆字辈），并在辽宁大学历史系函授学习，属于评书界第十代演员。
年轻时候的单田芳
2，论学生弟子
袁阔成的学生弟子有：汪文华（央视《曲苑杂坛》主持人），张少佐（代表作品《大明剑侠》，《神剑惊天刺雍正》），赵维莉（代表作品《康熙大帝》），陈志峰（央视《夕阳红》主持人）。女儿袁田（《是谁搭错车》《江姐上船》）。
单田芳的学生弟子有：常宽，苗霖，安紫波（满族说部传承人），孙刚（辽宁广播电视台主持人），肖璞韬，荊林野、杨东玉，刘靖坤，徐文祥，杨永恩（西河大鼓非物质文化遗产传承人）等近四十人。
3，代表作品
袁阔成的代表作品有《三国演义》，《水浒外传》，《五女七贞》，《烈火金刚》，《西楚霸王》，《贺龙传奇》，等。
单田芳的代表作品有《三侠五义》，《白眉大侠》，《千古功臣张学良》，《隋唐演义》，《三侠剑》，《童林传》，《乱世枭雄》，《大明英烈》，《铁伞怪侠》等。
4，表演特色
袁阔成在1949年解放后带头说新书《吕梁英雄传》，《二五长征》，《红岩》，《赤胆忠心》，《野火春风斗古城》等，袁阔成还是评书艺术改革的带头人，带头撤掉书桌激昂评书由半身艺术变成全身艺术。袁阔成在继承传统评书的基础上，又汲取了话剧，电影，相声、戏曲，秧歌等艺术的精华融会贯通形成了自己的表演风格。
袁阔成先生的嗓音非常纯正，这也是他受人们喜爱的原因之一，他特别善于模仿评书里人物说话的声音，而且能够通过语言和语气的变化表达人物的情绪，他还善于运用气息和口技来烘托气氛。尤其是听元先生的《三国演义》简直就是一种享受，袁阔成先生不愧是评书艺术大师和“古有柳敬亭，今有袁阔成”这一说法。
单田芳因为嗓音特殊，于是他剑走偏锋，靠着机智幽默，诙谐，多抖包袱收到了很好的效果，形成了声情并茂、神形兼备的艺术风。他改编表演的评书节奏块不拖泥带水，而且在听评书的同时还增长评书以外的各种知识（单田芳把天文地理，历史文学哲学等各方面知识融汇的到评书当中。单田芳有时候还会把现实生活的很多东西融入到评书中，加以评说。
单田芳的评书语言风趣，人物生动，通俗易懂，内容题材广泛，再加上单田芳擅于学方言和戏曲，让他赢得了“单国嘴”以及“凡有井水处，皆听单田芳”的美誉。 单田芳不愧是“牡丹奖终身成就奖”的获得者和“国家级非物质文化遗产代表性传承人”。（北京评书）
结束语，如今二位评书大师均已逝去，喜欢他们的观众只能在收音机里听他们的“请听下回分解”了，论单套作品造诣，袁阔成先生似乎比较高，他说的三国可以说无人能出其右，论作品产量和普及度似乎单田芳更胜一筹，当然，萝卜白菜各有所爱，不知您喜欢哪一位呢？
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