“江南佳丽地，金陵帝王州。”这是诗仙李白最敬仰和赞赏世称“小谢”的谢朓赞南京城的诗。
南京城是我国历史上四大古都之一，也是四大古都中唯一的江南城市。历史上先后有十五个政权在南京建都，其中正统朝代十个，所以又叫“十朝都会”；唐朝时文人骚客追捧南京为“六朝古都”，是因为从孙权的东吴到司马睿的健康，到宋齐梁陈，都城都是在南京，又有“文章锦绣地，温柔富贵乡”之称。
相传东汉末年，诸葛亮登上金陵石头城，赞叹曰：“钟山龙蟠，石城虎踞，此帝王之宅也”，龙蟠虎踞最初是古人对苍龙（天蝎座）、白虎（猎户座）星座的形象描述，这里被借用来分别指代南京的钟山（紫金山）、石头山（清凉山），说明南京有王者之气。这句话成为的一个重大标志，揭开了南京龙脉的序幕。
风水本身的专业性太强，勾牵人的好奇心又极重，道听途说等演绎的成分让风水越来越神密，风水是一门玄术，又称青鸟、青囊，其实风水以前叫做堪舆。顺便插一句，2003年韩国启动了风水申报世界文化遗产项目。虽然中国才是风水真正的起源地，风水是中国传统文化中不可或缺的一部分和非物质文化。
堪舆的意思就是临场校察地理的方法，也叫地相，相传风水的创始人是九天玄女，比较完善的风水学问起源于战国时代。历史上给风水最早下定义是晋代的郭璞，在其《葬书》中说：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”
后来经过历代风水大师深化、演绎，风水开始博大精深，其核心思想是人与大自然的和谐，所谓天人合一，是研究人类生存发展的微观物质（空气、水和土）和宏观环境（天地）的学说。
南京北临长江，四周有群山环绕。钟山、石头山、青龙山、方山等，构成风水学上的“四象”，即东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。理学大家朱熹认为，南京形局严密，是东南地区帝都的首选之地。
明太祖朱元璋更是选择金陵紫金山独龙阜为“龙脉”为葬地。可谓龙虎狮象齐备，千百祥瑞纷呈。
然而正因为王气外漏，战国时楚威王为压制南京帝王之气，在紫金山埋金。秦始皇则挖秦淮河，以泄龙气；凿开方山，隔断地脉。并且把金陵改成秣陵。秣，意为喂牲口的草料。秣陵就是牧马场的意思。秣陵是南京历史上最耻辱的名字之一，紫金山山神蒋子文生前就是秣陵尉。
这些都不算啥，说实话十里秦淮河以水为脉，以淮为经，沿淮据守是南京人的骄傲，导泄金陵王气又如何？狠的是隋文帝杨坚，因为怕南京的王气，他决定废掉这片地方。杨坚下令：建康城邑、宫室，并平荡耕垦。直接把南京夷为平地，从此，南京城就成了一块大农田，经唐宋元三代，都没能缓过劲来。
李白《登金陵凤凰台》写道:
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
刘禹锡《金陵五题·乌衣巷》
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
风水书上说，龙逆水上朝顺水下，此乃逆势；龙脉逆水而行，非力量深厚者不为。虽然南京龙脉受长江影响，跌宕起伏，但钟山确实有王气，祸福倚伏。
钟山中高旁低，山体呈半圆弧形，三峰并峙，东西排列。主峰居中，形状宛如封建时代的官帽，贵显有望。
力量深厚的龙脉王气让南京浴火重生。先是在隋代后期，原建康城重新出现县的建制：金陵县。此后，整个唐代，南京都是一个小县城。到了五代十国，江南重新割据，地理位置险要的金陵成为了南唐的都城，这座被刻意打压的城市，历经近四百年，竟再次成为都城。
