三七为常用中药。始载《本草纲目》。
别名：田七、田三七（因原产广西田阳）、金不换（因其珍贵）、旱三七（因与菊科水三七相区别）、人参三七（因与人参同科）。
来源：为五加科多年生草本植物三七的干燥根。均为栽培。
原形态：多年生草本，高30～60厘米。根状茎（芦头）短，具有老茎残留痕迹；主根粗壮肉质，倒圆锥形或短圆柱形，长约2～5厘米，直径约1～3厘米，有分枝和多数支根，表面棕黄色或暗褐色，具疣状凸起及横向皮孔。茎直立，单生，不分枝，近于圆柱形，有纵条纹。掌状复叶3～6片轮生茎顶，具长柄；小叶通常5～7片，膜质，基部一对较小，椭圆倒卵形或长圆披针形，长5～15厘米，宽1～5厘米，先端长渐尖或渐尖，基部近圆形而偏斜或宽楔形，下延，边缘具细密锯齿，两面脉上有刚毛。夏季开淡黄绿色花，伞形花序单生于茎顶叶丛中，总花梗长达30厘米；花5数，花瓣长圆状卵形，先端尖；子房下位，2室，花柱2，基部合生，花盘平坦或微凹。果扁球形，熟时红色。种子扁球形，1～3粒。
产地：主产于云南的文山、西畴，广西的田阳、靖西等地。
采收加工：挖取3～7年的根，去净泥土、剪除地上茎及细小支根、须根后，先曝晒至半干，再反复搓揉，曝晒至全干。七月份结籽前采收者体肥实称“春七”质佳。结籽采收者体较瘪瘦称“冬七”质次。
性状鉴别：主根纺锤形或不规则的块状，长约2～5厘米，直径0.3～2.5厘米。外皮呈光亮的灰绿色或带有黄斑（习称铜皮）或灰黄色（习称铁皮）。顶端较平或少数带有残茎，底部有剪断支根的痕迹，全体有凸起瘤状物或支根的分歧及横向皮孔，并有断续的纵皱纹。质坚实，难折断。横断面灰绿色或淡棕色，皮部与木部易分离，显菊花心，角质样。气弱，味先苦而后微甜。
以个大肥实，体重皮细，灰绿色有光泽，断面灰黑色带绿，无裂隙，习称“铜皮铁骨”者为佳。
炮制：开花前采收3年以上的鲜三七，去茎叶泥土，摘下芦头、侧根、须根，分开大小，晒至六、七成干时，用谷壳掺和，边晒边搓揉，使其体质结实，再晒至足干。
夏季采花，阴干或熏蒸晒干。
三七是一种珍贵药材，其栽培与生长情况与人参相似，一般三年产品多为200～300头，四年多为120～160头，5～6年多为80头。在商品上等级划分亦较细，每市斤20头者为1等，40头为2等，60头为3等，80头为4等。120头为5等，160头为6等，200头为7等，300头为8等（过去称大二外，小二外），450头以内为9等（又称煎口三七），主根上剪下的细小须根为11等。
菊科植物土三七（习称水三七）与正文所说的三七系同名异物，其新鲜或干燥的块根，干燥的块根呈拳形、肥厚的不规则圆块状（似白术），长约3～10厘米、直径约3～7厘米。表面灰棕色或黄棕色。全体多有瘤状突起。在突起顶端常有茎基或芽痕，质坚实不易折断。纵切面可见灰黄色筋脉，横切面显菊花心状。味甘淡后微苦。
注：三七与三七花的功效不同，不能互为替代！
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