乾州古城位于湖南省湘西自治州首府吉首市区内的万溶江河畔，具有4200多年历史，形状恰似《易经》中的乾卦；又因为两河之间的陆地称之为洲，所以古人把这个地方叫做乾州，这一名称一直沿用至今。乾州古城人文历史积淀深厚，这里一直是苗族人聚集区，早在秦、汉朝时期（公元前221-公元220年），乾州就已是重要商埠码头，是"武溪蛮地"四个古城之一。明清逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。这里交通便捷，是湘、鄂、渝、黔四省边区传统的物质集散中心。
乾州古城"一城、一园、一坊"突显湘西文化特色，"城"即乾州古城，"园"即"湘西非物质文化遗产园"，"坊"即"湘西坊"。乾州古城曾是大湘西地区的首府，不仅是重要的物资集散地，更是文化重地，走在古城里，随处可见的名人故居向人们讲述着这座古城的悠悠历史。
据《明世宗实录》所记载：明朝嘉靖十八年，湖广都御史陆杰途中路过湘西深山密林中，一行人染瘴气，于是向当地苗民求助。有一苗族老阿婆，摘采自家门前的百年老茶树叶沏汤赠与染瘴之人服用，饮茶汤只半个时辰，瘴气遂愈。陆杰随即赠予老阿婆黄金一两，并把这茶献给嘉靖帝，嘉靖帝十分喜爱，钦点为贡茶。当地苗族子民，便将此自然生长在苗家深山之中的野茶，便有了"一黄金一两茶"的姜誉。
吉首市是湘西州的州府所在地，位于黄金北纬30°，气候特征使得该地长期处于微生物发酵带、土壤中富含硒带、植物群落间亚麻酸带。其起伏的山峦，纵横的峡谷，充沛的雨水，湿润的土层，云山雾罩、深豁瀑流，奇异的生态环境，形成了独特的中国优质产茶区。
"黄金茶"为什么稀有？黄金茶采摘时间在清明前后到谷雨前采摘"叶芽"才是"金黄色"，叶片变大即变成绿色，谷雨后即无法采摘，不仅颜色变绿，而且口感发涩。采摘时间短，一年只有半个月的采摘时间，而且只有叶芽才能成为加工成茶的原料，每年产量十分稀少，以至导致市场市一茶难求，价格动辄1万----2万一斤不等。
湘画黄金茶，如今被誉为"中国最具魅力的极品绿茶"它是湘西古老、特异、珍稀的地方茶树品种资源，至今仍存有400多年，被人们称为"可以拿来喝的文物"的古茶树，湘西黄金茶所制绿茶翠绿有毫，汤色黄绿明亮，香气高长，滋味鲜爽，具有"四高"（基酸、茶多酚、水浸出物、叶绿素含量高。成品茶基酸含量最高达7.8％，是普通绿茶的两倍以上；茶多酚20％左右；水浸出物含量最高近50％；叶绿素比对照品种高20％以上）和"四绝"（香、録、爽、醇）的品质特点。
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