在日常生活中，很多人习惯于把纸币称做“钞票”。“钞票”一词最早可追溯到清朝咸丰时期，当时的大清政府发行了“大清宝钞”和“户部官票”，因此，当人们把这两种货币的名字组合一起读时，就有了“钞票”一词。
其实，钞票和纸币并不是一个概念，本质上有着区别，钞票是纸币的一种，而纸币则涵盖了更多的形式。
世界上最早的纸币诞生于我国五代时期。唐以来，国力发展迅猛，随着生产力的提高，经济的进一步发展，更便捷、更大基数的货币成为市场的迫切需要。五代时期的四川就因货币流通不足发生了“钱荒”，由此催生出了纸币——“交子”。
“交子”一词是四川的方言，不单是纸币的名称，是对票证、票券的称谓，有“交合”之意，即合券取钱。一开始在市面上流通的交子，票面上只写有密码、花押间错，金额是多少临时写。后来为了市场更加规范，十几户富商联合开设了“交子铺”，开始统一发行。然而到了宋大中祥符年间，富商衰落，交子难以兑现，于是由朝廷出面接手了交子。
南宋时期，交子已在全国多个地方流通，但是，每个地方都有各自的地区性纸币。神宗时期，交子正式由朝廷承认，并在熙宁初年，将伪造交子等同于伪造朝廷文书。交子是我国最早由官方政府正式发行的纸币，也被认为是世界上最早的纸币。
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