自秦始皇废分封行郡县，确立封建“皇帝”制以来，到宣统皇帝退位，加上汉末魏蜀吴、五胡十六国、五代十国在内，中国历史上总共出现过422位皇帝。
他们既有开疆拓土的马上天子，也有开创中兴盛世的明君圣主，更有祖宗作孽报应在儿孙身上的亡国之君。
翻开汗牛充栋的史书，朝代存活的时间有长有短，但治乱兴衰的过程总是惊人地相似。没有一个朝代都逃脱得了《左传•庄公十一年》记载的那样“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，即便是尧舜那样的圣主所开创的朝代都不可避免地走向衰败。这是人类文明发展的规律，古今中外概莫能外。
面对朝代的衰亡，那些末代帝王表现出的态度各有不同，有人选择纳土归降，有人选择不战不和不守、不降不死不走，也有一小部分人慷慨赴死。
以国破身死实现“天子守国门，君王死社稷”的终极理想。这种宁为玉碎不为瓦全的精神，令后世史家赞口不绝。但是真正做到以死明志谈何容易，在422位大大小小的帝王中，也只有六位皇帝做到“与社稷共存亡”，他们分别是：后梁末帝朱友贞，后唐末帝李从珂，金哀宗完颜守绪，金末帝完颜承麟，宋末帝赵昺（被迫），明思宗朱由检（崇祯皇帝）。
即使眼前侥幸免于一死的亡国之君，后来的结局也都不会圆满。或是被幽禁终老，或是被羞辱致死，能够善终的人屈指可数，为什么亡国之君大多没有完美的结局呢。
亡国之君失去的仅仅是皇位那么简单，更重要的是丧失原有的身份后，要以什么样的身份继续生活。汉末赤壁大战爆发前，曹操有十足的把握踏平东吴。面对曹孟德八十万大军来袭，吴国上下一片哗然，臣僚纷纷向孙权建言献策，早日认清时局归顺曹操，正所谓“识时务者为俊杰”。
但是鲁肃的一番话击中孙权的软肋，也说出为什么宁死不做亡国之君背后的道理。《三国志·吴志》记载如下：
肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之。今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归。
鲁肃是明白人，他深知东吴投降的话，所有臣僚只要顺从都可以平安无事，曹操会根据众人的才华赐予他们大小不等的官爵，既然是臣属，那么跟谁混都一样，依然不失仨瓜俩枣的俸禄。
唯独孙权不同，孙权已经是东吴的实际当家人，东吴灭亡后，曹操难道会让他继续称王吗？显然不可以！那样的话，曹操派八十万大军讨伐东吴的意义何在。
换句话说：曾经好歹是一方霸主，现在与臣僚同属一殿之臣。那种由奢入俭难的心理落差，一时半会所很难适应。
所以，“身份”认同的关卡是亡国之君面临的首要考验。
或许，有些亡国之君心态比较好，能够接受更换身份的心理落差，战战兢兢地苟活，表现得十分乖顺，但是新朝的皇帝未必对他们放心。亡国之君被俘虏之初，新朝会开出各种优厚的条件，赐予各种世袭的王爵，他们所做的一切不过是为了收拢人心。
因为朝代更迭的节骨眼上，很多士大夫和庶民百姓抱着观望的态度，想看看新朝是一个什么样的朝代，假如连前朝旧主都不被接受的话，大概也没有归降的必要。新朝的帝王都明白此中的规矩，自然不会放过“表演”的绝佳机会。
一旦天下太平，大家逐渐忘掉此事后，亡国之君的厄运才算真正来临。历史上，亡国之君能活过10年的人实在不多。
公元960年，赵匡胤陈桥兵变，年仅七岁的周恭帝柴宗训禅位给赵匡胤。公元973年，刚满20岁的柴宗训病逝房州。柴宗训以郑王的封号度过13年的光景。
公元975年，南唐后主李煜投降大宋，被宋太祖带回汴梁城，受封为违命侯。公元978年，李煜走完华丽的一生。
公元971年，南汉国主刘鋹兵败，自己放火烧毁宫殿伺机逃跑，结果臣僚偷走他的船舶先行一步。刘鋹走投无路，只好选择投降。宋太宗封他为恩赦侯。公元980年，年仅39岁的刘鋹病逝。
宋徽宗和宋钦宗爷俩更不用提了，靖康之变发生后，徽钦二帝被女真人送到北方草原，从此杳无音信生死未卜。
后晋少帝石重贵投降辽朝后，辽太宗和辽世宗赐予五十亩地，石重贵带着老婆孩子过着种地放牧的生活。好日子没过几年，寿安王耶律璟带头把石重贵的爱妾赵氏、聂氏及其妻女一哄而抢。
按理说，亡国之君享受的待遇不算太差，但是大部分人都无福消受。此中的缘由，正史中没有交代，只能由后人发挥想象。但在《金史·哀宗本纪》中，金朝灭亡前，金哀宗有一段话十分耐人寻味，金哀宗说：
亡国之君，往往为人囚执，或为俘献，或辱于阶庭，或闭之空谷。朕必不至于此！卿等观之，朕志决矣！
金哀宗说，亡国之君大部分都是阶下囚，或是向人卑躬屈膝，或是被人戏弄羞辱，或是关在偏僻的地方幽禁起来，难得善终。所以，金哀宗在蔡州城破前一个时辰，在幽兰轩自缢殉国，年仅37岁。
或许，明思宗朱由检（崇祯皇帝）也是出于同样的心理。
细数历史上的亡国之君，实在是令人唏嘘不已。秦二世亡国招人唾弃，汉献帝亡国遭人同情，崇祯皇帝亡国令人钦佩。
在你死我活的皇位斗争中，人性的贪婪往往会战胜光辉的一面。没有一位亡国之君天生具有不畏生死的侠义精神，只是文化中“斩草除根”的灰暗一面，促使他们必须作出这样的抉择。
亡国之君，死于社稷，未尝不是一种明智的选择，至少留住作为君王的最后一丝荣耀。
,
