秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。这些人是中国古代皇帝群体的代表，但是为什么有的被称为“帝”，有的被称为“宗”，有的被称为“祖”？
皇帝一词，是秦始皇的创造。秦始皇一统天下，功盖三皇五帝，便用“皇帝”作为称号。后世都沿用。秦始皇自称“始皇帝”，并废除了周朝以来的谥号制度，也就是君王死后的称号。因为秦始皇认为那是后人对前人、儿子对老子的评价，不能算数。但是，秦朝没几年就被推翻了。
到了汉朝，谥号制度被重新启用。汉武帝、汉文帝等等，都是谥号。同时，汉朝也恢复了以前的庙号，比如汉武帝庙号是世宗。但是，这时候并不是每个皇帝都有庙号，只有功德卓著的皇帝才有，后代用以祭祀。刘邦，可以称为汉高帝，这是谥号；也可以称为汉高祖，这是庙号。
隋朝时，还称谥号。比如隋文帝、隋炀帝。但是，庙号已经开始泛滥了。到了唐代以后，每个皇帝都有了庙号。与此同时，谥号变得越来越长。因为以前皇帝的谥号都是一两个字，为了避免重复，后面人的谥号就越来越长。因此，再称呼谥号就很不方便了。于是就用朝代 庙号来称呼皇帝了。比如：唐太宗李世民，庙号太宗，谥号经过几次变动，由最初的文皇帝变成：文武大圣大广孝皇帝。再如：赵匡胤，初谥：英武圣文神德皇帝，庙号太祖，后加谥为：启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。
因此，唐代以前称呼皇帝，谥号、庙号并行，以谥号为主。唐代以后，以庙号为主。到了明清，也开始称呼年号。比如：爱新觉罗玄烨，年号康熙，庙号圣祖，谥号合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝。大家还是对年号“康熙”比较熟悉。
图片来自网络。
,
